“在这个世界上，还有黄金也买不到的东西。” 这句话来自著名的电子游戏《大航海时代4》，游戏中的丽璐·阿歌特船长用这句话来驳斥那些唯利是图的商人。不过，对于许多在15、16世纪纵横大西洋和印度洋的航海家们来说，除了正义与善良之外，那个年代有太多的东西可能都比黄金更值钱，比如，胡椒。 胡椒和许多来自东方的商品造就了大航海时代，为欧洲奠定了繁荣的基础。不过对于其他国家和民族来说，这些影响了世界的商品则带来了死亡与侵略。如今放在你的厨房里的那一罐小小的胡椒粉，也在历史上留下了如同它呛人气味一般的浓重一笔。
（胡椒与其他香料，图片来自于Discovery《列国图志：印度》节目）
（正在料理中加入胡椒的厨师，图片来自于Discovery节目KITCHEN BOSS）
胡椒原产于印度，它的英文名是pepper，胡椒子则是peppercorn。至今，peppercorn这个单词还有“空有其名的租金”的意思。这并不奇怪，由于古代交通困难，在上千年的时间里，这种“黑色黄金”一直是贵重的贸易货物，甚至被当做货币使用。
世界上最有名的几粒胡椒大概是在古埃及法老拉美西斯二世的木乃伊鼻孔中被发现的：古埃及人在制作木乃伊的时候会挖去尸体的内脏，并填上香料，人们认为这位法老鼻孔里的胡椒子是在公元前1213年左右法老死后不久放入的。
（金字塔与狮身人面像，图片来自于Discovery节目MYSTERIES OF PYRAMIDS）
在拉美西斯二世之后的两千年多年里，胡椒一直保持着它昂贵的价值，只有极富裕的人才能品味。在罗马帝国时期，每年都会有一队120艘船的舰队与印度进行贸易，将胡椒等香料运到罗马。爱德华·吉本在他的那本著名的《罗马帝国衰亡史》中还写到，胡椒是“大多数奢华的罗马烹饪术中的一种特别常见的成分”。
在罗马帝国之后，更多的人开始进行胡椒贸易，胡椒源源不断的从印度进入欧洲。阿拉伯人控制了香料贸易的路线，而进入地中海之后，香料贸易则被意大利人控制。壮美繁荣的威尼斯和热那亚更是因为这些繁忙的贸易而兴起。
英格兰的一位主教甚至还为胡椒出过一个谜语 我外表是黑色的皱皮， 但内心却在火热燃烧。 我能调出美味，是餐桌之王， 香肠和嫩肉都少不了我。 但除非你仔细琢磨我的内在， 否则无法发现我的价值。
（香肠，图片来自于Discovery节目KITCHEN BOSS）
香料也因为贸易开始走进中东地区，很大程度的影响了这些地方的饮食。如今，你在阿拉伯地区就能吃到很多使用了大量香料的特色食物。
1498年，著名的葡萄牙航海家达·伽马成为第一个通过海路抵达印度的欧洲人，那里的人询问他为什么要到这里来，达·伽马回答：“我们为寻找基督徒与香料而来。”在这份浪漫的背后，则是意大利人垄断了欧洲的胡椒贸易，迫使葡萄牙人寻找新的航线。
在这之后，葡萄牙人大量涌入印度洋，依靠强大的海军控制了这里的香料贸易。随后，威尼斯人、英国人、荷兰人都进入到胡椒贸易中来。胡椒和许多来自东方的商品一起，促成了大航海时代，更是影响了这个世界的发展方向。
随着进入欧洲胡椒数量的增加，胡椒也和许多曾经的稀罕物一样，价格下落，走进了普通人的生活。下次你在家里做菜放胡椒的时候，不妨好好品味一下这个小小调味品的复杂滋味和精彩而残酷的历史。
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