来源：全球医生组织
虚拟医疗概念可以追溯到几十年前。但直到今天，虚拟医疗模式的引入和实施才是恰逢其时。
这并非毫无依据的妄言。首先，无线通讯和互联网技术的发展为虚拟医疗奠定了基础；其次，消费者期望值的增高，提高了对医疗服务的便利性和适用性的要求。与此同时，曾经阻碍虚拟医疗发展的金融、社会行为和政策障碍开始溶化。
随着医疗保健业从按服务收费模式转变为价值支付模式，虚拟医疗可获得可观的投资回报。对于医院、医护人员和其他管理人员而言，虚拟医疗可以提高诊疗水平、改善预后、增加便利性和患者参与性，同时降低医疗成本。
虚拟医疗可从三个方面提高医疗价值
有数据显示，虚拟医疗使患者住院时间减少了15%，改善了慢病患者生活质量。可远程监测出院患者，降低再入院率。如果将每年一次面对面接受医生诊疗转为虚拟就诊，联邦医保将节省70亿美元（按每次就诊平均费用126美元计算）。
根据美国远程医疗协会（American Telemedicine Association，ATA）的统计数据，目前美国已经建有大约200个远程医疗网络和3500个服务站点。
通过虚拟医疗可以拓展医生和其他医疗服务商的服务范围，提高病人就医便利性。对于部分患者而言，驱车就医也是极大的负担。虚拟医疗提供了就医便利性，即使远离门诊部，患者也可获得良好的诊疗服务。
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虚拟医疗可以帮助改善患者服药依从性、健康追踪和病人问责。它也能帮助病人更好地了自己的治疗方案。远程医疗和监控可以让医生实时了解病人的健康状况和医疗数据。对于慢性病患者，它可以提供疾病监测和预警。
虚拟医疗时代已然到来的四个原因
互联网速度和连通性已经发展到前所未有的水平。此外，人们通过一部智能手机就可以随时随地与外界连通（当然，或许并非总是好事！），更好的互联网技术为远程医疗提供了技术保障，同时为患者和医疗服务者提供了便利。
超过90%的美国成年人使用互联网，这意味着医生可以在网上回答病人的非紧急健康问题。此外，供应商的服务范围在不断扩大，互操作性也在不断完善，病人、医疗系统、医生和医疗计划可以通过各种互联网或AI设备实现互联互通。
在过去几年里，许多州的政策法律也在被修改，鼓励更广泛地应用远程医疗服务模式。但是，有些州仍不允许医疗服务方在进行远程诊疗时给患者开处方。
还有些法律要求医生在远程诊疗之前，先和病人进行一次面对面诊疗咨询。截至目前，至少全美34个州的法律允许专业人员提供远程医疗服务。
越来越多的州法律要求商业医疗保险和医疗补助计划通过远程医疗覆盖某些诊疗服务。在49个州和哥伦比亚特区的医疗补助计划现在提供了一些远程医疗保险。越来越多的私人医疗计划已经为远程医疗买单。截至2016年，有74%的雇主赞助的大型医疗保险计划已经将远程医疗服务纳入了雇员的健康福利范围（2015年仅为48%）。
有些州已颁布法律条文，要求医疗保险计划将远程医疗费用与面对面就诊设置在相同水平。至少有23个州和哥伦比亚特区要求保持相同水平。
还有一些州正在推动立法，鼓励医生利用远程医疗模式为其他州患者提供专科诊疗服务。目前至少有18个州颁布了精简版的许可政策。医疗服务本身就应当没有“边界”。
总之，虚拟医疗不再停留在概念阶段，虚拟医疗时代已然到来。为了紧跟虚拟医疗发展的步伐，医院、医疗监管系统和医护人员应该为未来做好准备，迎接它的到来。你准备好了吗？
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