在中国文化史上，一般当我们提到中国文化思想的主流的时候，往往会儒道并称，认为儒家和道家，在中国思想文化史上，是两个主流。但是其实在战国时期，并没有儒道并称的现象。
在战国时期，倒是有儒墨并称。韩非子在一篇题为《显学》的文章里面就提到，当时的显学，也就是显赫的学派，就是儒家和墨家。《吕氏春秋》里面也讲到，当时“孔墨之弟子徒属充满天下，皆以仁义之术教导于天下”。也是把孔和墨，也就是孔子和墨子并称。在《孟子》的书里面，它提到了当时是“杨朱墨翟之言，盈天下”。也就是说当时除了儒家之外，最著名的两个学派，一个是杨朱，以杨朱为代表的学派；另外一个就是以墨家为代表的学派。
这些材料都说明了，在先秦时期，这个墨家其实是一个很显赫的学派，影响非常广泛，可以说是声势浩大。但是在《史记》里面，也就是在司马迁的《史记》里面，有关墨子这个人的记载却是很少。它只是在《孟子荀卿列传》里面，附带提到了墨子这个人，简单地交代了一下，说他是宋国的人，他“善守御”，善于防御，军事防御。他主张“节用”。他的时代呢，可能是跟孔子同时，也可能在孔子之后。那么从这里可以看出，其实在司马迁的时候，好像已经对墨子不是太清楚了。
根据后人的考证，墨子他应该是在孔子去世之后才出生的。然后呢就是他的去世的时候，孟子出生了。
关于《墨子》这部书，后代研究的人，一直到清代之前，研究的人是比较少的，不像儒家道家的书，历朝历代都有很多人研究。墨子的书也是比较被冷落的，一直到清代学术兴起以后，才有比较多的人来研究。在这之前，大概只有一两个人研究过墨子，而且他们的研究也没有流传下来。
那么这个墨子到底是一个怎样的人呢？他为什么当时影响那么大，后来却销声匿迹了呢？这些都是值得我们去探究的疑问。
那么清代以来也有不少学者试图对墨子这个人的背景做一些考证，但是仍然留下了许多有争议的问题。比如说他到底是不是“宋之大夫”？他可能在宋国担任过大夫，但是他是不是宋国人呢？他到底是从哪儿来的呢？他的籍贯是哪儿呢？有人说他是鲁国人，也有人说他是齐国人，还有人说他可能是外国人，也就是说他可能是印度人，或者是雅利安人，也就是伊朗人，甚至有人说他是阿拉伯人，因为他皮肤颜色比较深，有点像印度或中亚那边的人。
另外就是关于这个人的名字，他的姓，他姓“墨”。可是我们现代的中国人当中，恐怕很少有姓墨的，这个“墨”到底是不是他的姓也是一个问题。
钱穆先生他就提出一种看法，认为墨其实不是他的姓，墨它是古代所谓五刑之一。这个五刑，就是古代惩罚犯人的五种刑罚，分别是：墨刑、劓刑、刖刑、宫刑、大辟。墨刑是其中最丑、最轻的一种刑罚，也就是在犯人的脸上刺字。所以钱穆先生认为墨子很可能是一个受过刑的人。一个受过刑的人，他会不会把刑放在自己的名字上面呢？这也是有可能的。我们知道在秦汉之际，有一个人叫作“黥布”，这个黥布的“黥”字其实也是一种刑罚的名字。
也有可能墨子，甚至包括他的一些门徒，他们这个名字可能不是正儿八经的名字，而是类似于一种绰号之类的东西。因为墨子一些门徒的名字也是蛮奇怪的，比如说索卢参、禽滑厘，这样的名字都不太像中国人的名字。还有一些弟子的名字叫作己齿、叫苦获、叫跌鼻，这些名字也都是很奇怪的。
《吕氏春秋》里面有一篇文章，叫作《尊师》，它以墨家门徒为案例来说明选择一个好老师是非常重要的。它说“高何，县子石，齐国之暴者也”，有两个人，一个叫作高何，一个叫作县子石，这两个都是齐国非常粗暴的人。“指于乡曲”，也就是在家乡里面横行霸道，后来他们学于子墨子。又说“索卢参，东方之钜狡也”，索卢参这个人是一个东方的、非常狡猾的、暴徒一样的人。后来他学于禽滑厘，禽滑厘是墨子的弟子。《吕氏春秋》的意思就是说，像高何、县子石，还有索卢参这样的人，他们本来都是所谓的“暴者”、暴徒，都是一些很凶的人。但是后来他们都拜墨子或者墨子的徒弟为师了，然后他们就改变了个性，成为士君子了。而这些人本来的出身，可能都是所谓的“刑戮死辱之人”，也就是说这些人本来可能是犯了罪，要处死刑的人。
那么从这段话里面我们似乎可以看出，墨家的门徒，他们好像不是什么来自上层社会的人，不是一开始就受过良好教育的人，而是来自社会的底层，或者是社会的边缘。这一点提示我们墨家学派跟其他学派有些不同。
那么墨家的学派有哪些思想和主张呢？
墨家学派的思想和主张还是很清楚的，它有自己的纲领。墨家学派实际上不仅仅像个学派，而像是一个带有明确纲领的政治组织。
那么这个墨家书里面有一组文章，也就是后人把他们称之为所谓“墨学十论”的文章，也就是十篇带有明确的标题的这样一组文章，也就是“兼爱、非攻、尚贤、尚同、节葬、节用、非乐、非命、天志、明鬼”。那么后人就把这十篇文章称之为“墨学十论”，它是墨家学派的一个基本的纲领。
那么在《墨子》的《鲁问篇》里面也有这样的记载。就是有一次，墨子的一个弟子就问墨子，说是老师啊，假如要是有人，有诸侯国君要重用你的话，你准备用怎样一套学问来跟他们进行游说呢？墨子说，凡是进入一个国家，一定要根据这个国家的具体情况，选择他们的当务之急来进行游说。然后他就列举了，比如说这个国家的情况是昏乱，那我就跟他讲尚贤尚同；这个国家比较穷，那我就要跟他讲节用节葬；这个国家如果沉溺在声色享乐当中，我就要跟他讲非乐非命；如果这个国家人民没有礼貌，无所不为，我就要跟他们讲尊天事鬼；如果这个国家一心就想侵略别的国家，穷兵黩武，那我就要跟他讲兼爱。所以根据这段记载，我们可以看到这个纲领，它是在墨子生前，就是已经确立的。它是有明确的纲领来进行游说。
这“十论”，我们可以看作墨子本人的思想。虽然“十论”被记载于文字，可能是墨子的门徒们记录的。因为“十论”在墨子的书里面，往往都有着上中下三篇，这上中下三篇，实际上是三个不同的版本，而不是三个互相连接着的不同的部分。比如《兼爱·上》《兼爱·中》《兼爱·下》，它就是三个不同的版本，内容基本上是一样的，都是讲的“兼爱”这个内容。
墨家思想在“十论”当中最核心的，那当然就是“兼爱”。
兼爱主要讲的是什么呢？兼爱就是讲天下之所以乱，就是因为人们相互之间不相爱，所以要提倡爱。而且这个爱是普遍的爱，对一切人一视同仁的爱。这个“兼相爱”又是建立在“交相利”的基础上的，也就是大家要爱，相互之间要爱，也就是相互之间要有帮助，要有利，要有好处。因为你爱护别人，给别人一点爱，别人也会给你一点爱，这样天下就不会乱了。
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