这种游戏，发源于塞北，从明朝兴起，乃是劳动人民实践的产物和智慧的结晶。古老的乡村，偏僻落后，文化不发达，文体活动无条件开展。而广大劳动者在繁重的劳动之余，又不甘寂寞，要消遣和娱乐，劳逸结合，于是这种简易、斗智的游戏就应运而生。下“连”，场地易寻，用“子”随地可拾，玩起来，又能勾起人们极大的乐趣，且对解除疲劳、增长智力皆有益处，所以爱好者，不分老少，不论田间地头，檐前树下，碰到一起总要下一盘，斗个输赢。沿续到今天，经久不衰，足见在民间的生命力和普及程度。
下“连”与下棋除了有技艺上的高低之分以外，更有许多相似之处。从历史渊源考察，也许“连”就是“棋”的萌芽，今天的高级棋类就是“连”的改进和提高。下“连”的时候，先在一个平面上，画个类似棋盘的图形，估且叫“连盘”吧，然后由弈战者双方，象下围棋一样，轮流向“盘”的交点上投子，（或似象棋一样，弈前把子摆好），投完之后，即布局结束，再轮流“行子”，每次顺线只行一步。下“连”用的子，可用石子、土块、草棍取代，只要双方能相互区别就行。每个“子”的自然功能一样，没有军棋子那样的等级和象棋子走法上的差别。它的作用大小，完全靠根据“连”的形势所投放的位置和“走”的方向来决定。“投子”的每一着和“行子”的每一步，都含着不太复杂的攻防策略，那就是要尽量使自己的“子”结为某种“连”形，叫“成连”。“连”这种游戏的名称，就是因此而得。每一次“成连”，都可以吃去对方一“子”或数“子”，同时，又要通过塞堵，阻止和破坏对方“成连”，以保自己各“子”安全无虞。经过一阵激战，一方的“子”被对方吃得殆尽，再不能“成连”，战斗的胜负便见分晓了。
“成连”吃子，是“消灭敌人，保存自己”的决胜手段。布局阶段被吃的子叫“死子”，“死子”不能和其他子再连结“成连”，但并不立即从盘上拿掉，只要圈个记号即可，这是提醒双方不准再在此处投子。当布局完了，取下“死子”，出现空位，战斗便从这里打响。这个“缺口”是双方攻防的场所和交战的前沿，这时的先一步“成连”，往往一举决定战局的胜败。所以在布局时，如果“盘”上已有了“死子”，双方都瞄着“死子”的位置抢占要点，尽可能在“死子”周围布成“连”形结构，或为破坏对方“成连”安下钉子。“行连”时的吃子，要立即拿掉。“吃子”当然也有许多讲究，按规则，对方已“成连”的子不准吃（未有闲子时，可吃），要选吃对方即将“成连”或障碍自己“成连”的“闲子”。对己方来说，如果许多“成连”能连在一起，各“子”相互“成连”，那就形成了坚固的堡垒，轻易攻不破的，子效也得到充分发挥。因为吃子的多少是靠“成连”的次数决定的，所以已成的“连”，必须瞅准机会走开一子，叫“拉连”，拉开的“连”什么时候再“成”，要看什么时候吃子最有利。如果拉开的一子，又同时和其它子配合“成连”，叫“拐子连”，一般来说，有了这种机遇，对方便只好认输了。由于只有“成连”的子才不准对方吃，所以在“拉连”的时候要警惕对方乘机进攻。
下连的规则是约定俗成的，用不着裁判。比如“先下后走"，一般地说，先投子者有先投之利，象“五幅连”还可以多投一子，因而就把先行之利让给后手，后手可抢先发动攻势。但也有的连，如“九连”，易于后发制人，所以是“先下先走”。往往有这种情况，在布局阶段，双方谁也没有“成连”，未打出“死子”。未有空点就不能行连。这时就要“揪子”，双方各拿掉一子，可以互揪，也可各揪各的。布局时就要预见到揪子的可能，才能立于不败之地。
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