'采用最精良的24英寸口径镜片,以及格林威治赤道仪或德式赤道仪(具体由P.L.望远镜决定)。望远镜必须适用于每个通用的观测设备,包括光照视场。现有的所有P.L.(指Percival Lowell)的设备都能使用。以上所有设备的花销为2万美金,并且都要在1896年6月1日完工以备装运。A.G.C(指Alvan G.Clark)会负责镜片制作,费用由Percival Lowell支付。'——Alvan G.Clark 和 Percival Lowell,1895年4月25日签署 根据上述签署的协议,马萨诸塞州剑桥站声名远扬的望远镜制作者Alvan Clark和他的儿子们开始制作最有名的折射望远镜。这台24英寸折射望远镜将供波士顿天文学家Percival Lowell研究火星使用,用于探寻美国西南的夜空。1897年,望远镜架设在亚利桑那州的Flagstaff市区外,在位于一座之后命名为“火星山”的平顶山上的木制桶状穹顶下。除了用于支持洛厄尔的火星研究,望远镜还在接下来数十年的一些重要观测中起着关键的作用。包括1960年揭示宇宙膨胀的V.M.Slipher星系退行速度测量,以及航空测绘中心的月球观测项目。
洛厄尔天文观测站 克拉克折射式望远镜 像其它大型望远镜一样,火星山的望远镜自1980年起便从活跃的研究设备转型成了教学工具。随后努力扩展了公众科普项目,让折射望远镜成为天文台的倡议的核心,建立了专用的旅游中心,与公众分享观测站的历史。每年有成千上万的参观者来到火星山,包括想亲身使用历史上著名的望远镜观测的业余天文学家们。 然而这台百岁的望远镜终究还是被时代超越了。21世纪初,很明显它的维护者要做一个艰难的决定了:是修理望远镜还是关闭它。经过一番深入的核查,洛厄尔天文台工作人员开启了一项惊人的短暂却成功的募捐之旅。行动筹集到近30万美元,足够支付为期20个月的修理项目。在技术总监Ralph Nye的领导下,洛厄尔天文台团队在木桶穹顶下将克拉克望远镜拆解,修复,清洁,再重新架立起来。
1905年的照片,Dome porter Harry Hussey 坐在克拉克望远镜下面,之后不久木制内墙加上了木制穹顶。桌子周围从左到右分别是Wrexie Leonard(部长),V.M.Slipher,Percival Lowell,Carl Lampland(天文学家),和John Duncan(天文学家)。洛厄尔天文观测站 这些寥寥无几的照片很难真正体现出这台24英寸望远镜在天文历史上的角色,也不足以表现出这一让光芒重返望远镜的修复工程的规模和神奇。幸运的是,Kevin Schindler的《旅程的遥远终点:洛厄尔天文台的24英寸克拉克望远镜》为人们叙述出了比这更多的故事。在11章的篇幅里,Schindler展示了丰富的历史照片、通信、新闻简报、观测日志、机械图表、和其它短暂的天文事件的副本,深刻叙述出了望远镜从规划到重修的时间线。整本书图文并茂;图片展示了穹顶和工人、望远镜设备和观测者,点明了他们的目标、羡慕和创造力。经过细心考虑的旁白把天文台的过去和读者熟知的当今联系在一起,让故事更便于阅读(比如现今著名的科幻作家戴安娜·盖伯顿是独特的木制桶状穹顶设计者Godfrey Sykes 的后人)。 Schindler将这本书定位为面向广泛阅读群体的作品。对不理解洛厄尔观测站所做出的跨越性科学成就的读者,这本书提供了容易入门的美国天文学史和设备史概述。了解洛厄尔毕生对火星的迷恋的读者也总能从中发现新的东西。(对笔者而言,望远镜建造、维护、和木桶穹顶重建的部分尤其有趣。)
上图:洛厄尔天文观测站技术总监Ralph Nye,在更新期间指导克拉克望远镜尾镜部分的重新装配。中图:装束活泼的Percival Lowell坐在观测梯上,现在在克拉克穹顶里仍然能看到。1914年10月17日,在下午的观测任务中,Lowell用望远镜研究金星。下图:望远镜中的铜质设备,包括一系列目镜,都被拆分,清洁,修复,覆膜,刨光和组装。 宣传资料将《旅程的遥远终点:洛厄尔天文台的24英寸克拉克望远镜》这本书描述为咖啡桌读物。这本书确实是个不错的会客室装饰——设计精致,清晰的图片,拉高一条街的逼格——但这本书能带给你远不只这些。该书不仅记录了举世瞩目的望远镜设备的故事,还是模范历史保护文件。如果想列举一个在历史上申请禁止破坏的观测站,或希望筹资重建你所在地区和克拉克望远镜相当的观测设备,就请阅读这本书。Schindler提供一幅通向成功的路线图,阐明了保护还是修理的争议。书的结尾,他证明了克拉克在3家主要科学运动中扮演着意义非凡的角色,把望远镜和著名的历史人物联系在一起,从天文学家和宇航员再到政客、诗人,无一不展示了它为拓展工作和教育做出的贡献。如果你能为你的天文观测站做同样的事,就是在拯救它的生命。
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