赵匡胤发动“陈桥兵变”，建立宋朝后，后蜀、南汉、南唐集合50万大军，由李继韬统率，借机伐赵。恰逢寒冬，赵匡胤带兵于皖南一带迎敌，孰料敌军来势汹汹，赵匡胤只得带军撤退。皖南一带竹林甚多，宋军将士撤退缓慢，而敌军尾随不已，宋军粮草将尽。
这日，赵匡胤带领三军行进至安庆，大将石守信进来拜倒，愤愤说伙夫简老头胆大妄为，将三军将士的牛皮箭筒悉数搜去，煮食一番，作为伙食，怀疑他是奸细。赵匡胤命人带来简老头，严加讯问。简老头说自己眼见军中粮草不多，故搜去将士们的箭筒，用以充饥，节省粮草。他还从身后拎出一竹筒，从容说道：“小人乃川西人，因生在竹乡，深知竹子妙用，此竹是青竹，质地轻盈，可用作箭筒！”
赵匡胤喝道：“你一介伙夫，怎知牛皮箭筒除了作战之用，还可用于警报？三军将士休整之时，枕以箭筒，则可听到地面传来的敌军行军步伐……”简老头正欲分辩，赵匡胤已经挥手让人将他以破坏兵器之罪关押起来。
深夜时分，赵匡胤忽听营中喧哗不已，只见石守信正指着几个士兵骂道：“造谣敌军埋伏，理当问斩！”赵匡胤问怎么回事。那几个士兵说：“深夜时分，我等枕以竹筒，却听到竹筒之中传来了敌军的马蹄之声，故慌忙警报！”
就在此时，一士卒快马行进大营，急报营外十里有敌军偷袭。石守信惊得目瞪口呆，赵匡胤赶紧披甲上马，率军出击，果然截击到敌军的一股夜袭军。此战过后，赵匡胤乐呵呵地释放了简老头，并将其升为副将。
然而形势依然紧急，军中粮草将尽，援军迟迟不来。这日，赵匡胤唤来通晓竹性的简老头，让他率将士掘土挖笋，以供三军。简老头连连摇头：“如今乃是寒冬时节，竹笋唯有春季方能生长。小人献上一计，可反攻敌军，只是，须瞒着众将方能开展……”
这日赵匡胤升帐议事，喜气洋洋道：“今日得报，20万援军将于安庆西面接应，我军须原地整装会合西面军，等待敌军追来，歼灭敌军！两日之内，各位将军率部下砍伐东面竹林，用作弓箭之需！”众将纷纷卖力砍竹备战，简老头则带了数千名士兵前去西面会合援军。孰料他们来到西面山坡，不见援军，反而挥起了刀，对着那大竹子砍了起来……
宋军将士原地休整了两日，备齐弓箭，埋伏于东面山坡。李继韬大军汹涌杀来，众将士心下焦急。就在这时，山谷中刮起了一阵西风，西面山谷传来汹涌澎湃的“呜呜”声，与平日宋军将士的军令声一样，众将喜上眉梢，赵匡胤拔剑喝道：“今日之战，我军必胜，冲啊！”
山谷西面传来的“呜呜”军令声让敌军胆战心惊，李继韬吩咐将士调派一半兵力杀向西面，一半对付东面杀来的宋军。宋军将士斗志昂扬，如猛虎下山般冲向了敌军，将敌军杀得丢盔弃甲……两军大战一日一夜，李继韬率领部下赶到西面，却发现并无援军，只看到漫山遍野的竹子上都被砍了一个洞，犹如一支支竹笛，山风吹来，那笛声响起了“呜呜”声，声势浩大。李继韬顿悟过来，可是已经来不及了，杀得眼红的宋军杀向了西面，将李继韬的军队冲杀得七零八落，李继韬也在乱军之中丢了首级。
事后，赵匡胤升帐论功，说首功应归简老头。众人愤愤不平。这时，简老头领兵回营。赵匡胤手执宝剑，赐予简老头，道：“众将可知，其实并无援军赶来。”众将大惊。简老头缓缓道：“西面军令声实乃老朽前去雕琢竹子，在竹子上刻上小洞，料定今日西风将来，那竹林经风吹过，如人吹笛，自然军令之声响彻山谷！”
赵匡胤正色道：“其实我军粮草早已用尽，多亏简老头通晓竹性，出谋划策迷惑敌军，振奋我军心，我军才得大胜。朕要封你为竹将军！”众人目瞪口呆，这才叹服。
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