曲直——中国书法理论的重要对偶范畴。“曲”与“直”相对。指运笔作书时要曲不离直，直不离曲。它既是运笔技巧之一，亦是书艺的一种审美要求。故书家力求一画之内有起伏，一点之内有衄挫；力避运笔驰而不严，剽而不留。如是方能增加笔趣，产生节奏，并使用笔劲健圆润，骨肉俱丰。进一步说，曲直互含互用，不仅是对运笔技巧的辩证把握，而且是对自然物象的深入观察和汲取。所谓“直”非平直之谓，“曲”非软弱之谓，“曲面有直体，直而有曲致”是指一种富有弹性、力度、挺拔的曲线美。写字最忌直来直去，以其无节奏故也。故“勒常患平”、“努过直则力败”。结字贵有精神，点画贵于挺拔。但挺拔不是板滞僵直，而是富有一种于曲势中见平直的弹性美。如人体贵有一种曲线美一样，或仰或俯，或向或背，或背中有向，或向中有背，自然挺拔有致。书法用笔既要有平直笔画劲健凝重的神气，又须有婉转飞扬的韵致，从而构成线条的刚健婀娜之美。晋代王羲之《书论》云：“每书欲十迟五急，十曲五直，十藏五出，十起五伏，方可谓书。”清代刘熙载《书概》云：“书要曲而有直体，直而有曲致。若弛而不严，剽而不留，则其所谓曲直者误矣。”又云：“率更《化度寺碑》笔短意长，雄健弥复深雅。评者单谓是直木曲铁法，如介胄有不可犯之色，未尽也。”清代包世臣《艺舟双楫·答三子问》云：“大山之麓多直出，然步之，则措足皆曲，若积土为峰峦，虽略具起伏之状，而其气皆直。为川者必使之曲，而循岸终见其直；若天成之长江、大河，一望数百里，瞭之如弦，然扬帆中流，曾不见直波。少温自矜其书于山川得流峙之形者，殆谓此也。”“曲直之粗迹，在柔润与硬燥。”“柔润则肥瘦皆圆，硬燥则长短皆扁。是故曲直在性情而达于形质，圆扁在形质而本于性情。”现代林散之《辛苦》诗云：“辛苦寒灯七十霜，墨磨磨墨感深长。笔从曲处还求直，意到圆时更觉方。”