基因的载体是染色体DNA，在繁殖后代的时候父母将一半的染色体随机打包到生殖细胞中遗传给后代，父亲提供的精子和母亲提供的卵细胞各提供组成人体46条染色体的一半即23条，但实际上每条染色体的大小是不一样的，携带的基因数目也不相同，比如1号染色体携带有大约4220个基因，但是最小的Y染色体实际上只有200个基因左右，其中只有几十个是编码蛋白质的。
为了计算方便，我们假设每条染色体携带的基因数目是一样的。孩子50%的基因各自来自父母双方，父母50%的基因来自祖父母或外祖父母。因此，50% x 50%=25%或1/4是孙辈与祖父母或外祖父母共有的基因，依次类推，你的基因有1/8来自曾祖父母，1/16来自每一个曾曾祖父母，也就是你祖父母的祖父母，呈指数级减少。
但是，上面的计算和代际关系图表只代表了你将从每一位祖先那里继承的平均值，实际上染色体很少是平均分配的，何况50%染色体即23条也没办法平均分配。实际上生殖细胞在减数分裂染色体打包过程中是随机的，既可能打包来自父亲的那条染色体，也可能打包来自母亲的那条染色体，两者的概率是相等的，都是1/2。
所以，现实中染色体很少被精确地分成两半，如果用百分比来表示，大部分情况下祖父母的DNA中有18-32%将传递给孙辈，平均为25%，但是爷爷奶奶两个加起来一共贡献了50%的基因，这是固定的。极端条件下的50%可能都来自爷爷或者奶奶，但是由于是孙子，所以性染色体Y染色体肯定是来自爷爷的。所以，即使是一个混血儿，到了第三代，混血DNA也可能完全丢失。此外，线粒体DNA有自己的一组基因，因为女性制造卵子，因此所有线粒体基因完全是由母亲贡献的。
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