1367年，朱元璋应“天命”北伐，立信“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”。
1368年，朱元璋于应天府（今南京）称帝，建国号大明。
西征与北伐并举，至1375年，7年间，明朝西进，占领了西部大部的领土。1410年（永乐八年），明成祖朱棣继续北伐，直至1424年（永乐二十二年），北伐累计五次。在大明王朝的连番追击下，蒙古势力一步步削弱，明王朝边境得以安宁。1449年，明英宗朱祁镇北征瓦剌，遭遇惨败，英宗被俘，史称“土木堡之变”。此役之后，大明朝在战略由攻转守，再无力远征。1616年（万历四十四年），后金在北面崛起，夺去了明朝北方大部分领土。北京到北方边境的距离也大大缩短 。1619年（万历四十七年），明朝丧失了一大部分西部的领地。
1644年（崇祯十七年），李自成攻占北京，皇帝崇祯在煤山自缢，明朝灭亡。同年，明朝在南京的后备班底建立了南明政权。
1645年，李自成的大顺政权被灭。1646年，清军占据了全国大部分领土，南明政权危在旦夕。
1662，南明的最后领地被清军攻陷。南明最后一任皇帝永历帝逃往缅甸后被俘，后被吴三桂所杀。南明灭亡。此后，郑成功据守台湾，建立明郑王朝。1683年清军占领台湾，中国在清王朝手中重归一统。对于我们后人读史，每一个王朝的陨落都跌宕、悲壮，不禁让人蹙眉伤感。下面图文是以漫画的形式对明王朝的详细梳理，读文大约15分钟，可以对整个大明王朝历史有一个清晰的脉络认识，请大家继续阅读 。
