为什么开国皇帝会杀功臣？笔者认为主要以下几个原因构成，
一，权力的排他性。我们经常会听说一句话，就是与平常人交往，共患难难，共享乐易，与天子交往，共患难易，共享乐难。人如果是老百姓，怎么交往都不好惹上杀身之祸，但是人一旦有了至高无上的权力，事情就会发生变化。
当年，范蠡和文仲一起帮助落难的越王勾践重新崛起，三人几乎同吃共睡，好的跟亲兄弟一样，当越王勾践在二人的帮助下灭了吴国，称霸诸侯后，范蠡就马上离开了勾践，并对文仲说，越王这个人，长颈而鸟喙，不能容人，应速离去，而文仲贪恋富贵，认为自己和勾践交情深，勾践不会干兔死狗烹的事，结果被杀。对任何人来说，在巨大的权力面前，一切感情都是脆弱的，强大的君王是不会和别人共享权力的，古今中外莫不如是。
二，功臣的豪杰属性。一般开国功臣，尤其是武将，都不是一般的人，都是那种振臂一呼，一呼百应的人物，无论什么情况下，这种人物特性不会消失，这就让很多开国君王忌惮，为了自己天下的安全，不得不除掉。你比如汉初的韩信，就是这种豪杰。刘邦一直不放心封王在外的韩信，把他废为淮阴侯，迁到长安监视，即便这样，还是不放心，后来韩信的部下陈豨谋反，刘邦心想陈豨那级别的都敢反，都能反，韩信这种级别的就更不用说了，就让吕雉设计将韩信杀了。
三，为子孙后代计，不得不杀。我们中国的文化向来讲究孝悌，讲究长幼有序，尊老爱幼。开国皇帝和他的功臣们是平辈，或可理解为平辈，而皇帝的储君儿子就比这些功臣小一辈了，开国皇帝死后，储君登基，你让晚辈领导长辈，这必然造成这帮功臣心里不舒服，容易驾驭不住，引发动乱。汉初，九江王黥布造反，刘邦想让太子刘盈率众将讨伐，遭到吕雉反对，她说那些将领都是打天下时的能臣猛将，多数是刘盈的叔叔辈，你让刘盈带领他们去打仗，无异于羊驭群狼，难于驾驭，还是让刘邦去，刘邦无奈，只得亲自去。
这样的问题不仅汉代有，明代更严重，朱元璋把功臣基本杀光了，性格温和的太子朱标很不理解，质问老父，朱元璋说到，一根棍子满身是刺你握不住，现在我把刺都拔了，你就握的住了，言外之意，是给他登基扫清障碍。
你要说这是不是开国皇帝疑心太重，那看看北宋怎么建立的就明白了，后周皇帝柴荣刚死，因为儿子还是小孩，他的好兄弟赵匡胤就篡位了，所以也不能说皇帝的做法完全不对。赵匡胤害怕自己后代再被兄弟们篡了，干脆杯酒释兵权了。
当然，历史上还有东汉光武帝刘秀这样不杀功臣的，他的那个时代好，士族崛起，政治相对稳定，也不是不怀疑那些功臣，但可以赐给富贵，让功臣之后辅佐自己的后代，也自成一体。
另外，还有一些特殊的原因，导致开国皇帝杀功臣的，那些特例就没必要细述了，有兴趣可以自己去看。
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