夏朝是在原始社会制度的废墟上建立起来的，唐朝张守节则认为“夏”是大禹受封在阳翟为“夏伯”后而得名，“夏”是从“有夏之居”、“大夏”地名演变为部落名，遂成为国名，中国中原地区从此出现“国家”的概念这便是不少历史学家所认为中国的第一个世袭王朝夏朝的起始。
夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，年代约在 新石器时代 晚期、 青铜时代 初期。要判断是否夏朝到底真的存在，只有文明才能奠定朝代的起源。
文明是人类社会发展到一定阶段的产物，文明是以文字的发明，单偶制家庭的确立和阶级的产生为标志的，是人类或达到智慧水平之形式的存在形式和存在状态，是指一切具有较高文化水平的存在形式。文明是人类在认识世界和改造世界的过程中所逐步形成的思想观念以及不断进化的人类本性的具体体现。是人类开始群居并出现社会分工专业化，人类社会雏形基本形成后开始出现的一种现象。是较为丰富的物质基础上的产物，同时也是人类社会的一种基本属性。
而判定文明也有最基本的3种标准：
第一条标准就是要有城市，就是发掘出的遗址中应该有城市，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和乡村的对比和差别。这个标准还有量的限制，作为一个城市要能容纳五千人以上的人口。
第二个条件是文字，没有文字的文明很难想象，因为没有文字的发明，人类的思想文化的积累就不可能存留和传播。
第三个条件是要有复杂的礼仪建筑 ，什么叫复杂的礼仪建筑呢？简单来说，就是一个建筑物不是为了一般生活需要而建造的，而是为了宗教的、政治的或者经济的原因而特别建造的一种复杂的建筑。
中国传统文献中关于夏朝的记载较多。在 河南省 西部发现的 二里头文化 具备了属于夏文化的年代和地理位置的基本条件，但一直未能出土类似 安阳殷墟 甲骨卜辞 的文字记载。许多中外历史学家认为，斟鄩（河南 洛阳 偃师 夏都二里头遗址 ）的全期或第一、二期是夏朝都城的遗迹。
金属冶炼技术、青铜冶炼技术、社会阶级的出现、等等也被部分学者当做文明判断标准的一种。其内容和具体定义都各有不同。但是人类文明并不能用一两个定义便很好划分，这是肯定的。
比如说青铜冶炼技术这一文明判断标准，虽然世界上大部分文明都独立的或受其他文明影响下掌握了青铜冶炼技术，但玛雅文明却至死也未掌握青铜冶炼技术。其日常生活所用皆为金银，仅有的少量青铜也是拿自然界存在的合金打磨而成，并非冶炼。
有的人认为夏只是一个原始部落，作为一个原始部落的夏，和作为一个原始部落的早商，是同一个时期的两个部落（同时期中原还有很多很多类似夏商的原始部落），彼此发生过争斗。但商率先发展了，建立了王朝，夏部落和很多其他部落都臣服于商。而后来的周，可能就是夏部落的后人，逐步发展，进而推翻了商朝，然后周朝就大肆传说、记载或编造祖宗“夏”的“历史”，以此来证明自己取代商是有资格的、自己也有“光荣祖先”。而商朝的文字记载中连“夏”的影子都没有，只能说明那时候的夏只是一个微不足道的小部落，是众多小部落中的一个，根本不值得记载。甚至，那时候夏部落是否叫做“夏”，都不见得。“夏”这个名字，说不定是周人后来取的。
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