端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。
文房四宝，砚为其一。在中国所产的四大名砚中，尤以端砚最为称著。
端砚的历史悠久，以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干。那么，你知道端砚是如何制作而成的吗？
端砚的制作过程较为复杂，工序繁多。主要有：采石、维料、制璞、雕刻、磨光、配盒、上蜡等。
采石：以“端溪名坑”为上石
采石是制作端砚极其重要的一环。
砚石有坑洞之别，优劣之分。名坑质优之砚石，加上制砚高手制作，可以出产精品和珍品。端砚名贵与否，最基本的条件在于砚石，故采石这道工序极为重要，不可本末倒置。
端溪名坑（广东肇庆高要市东南端溪之烂河山），自古以来都以手工开采，劳动强度大，采石技术高，故有'端石一斤，价值千金'之说。
维料：看石选料分等级
制璞维料又称选料制璞。
开采出来的砚石并不是全部都可以作砚材，须经过筛选后，再将其分别等级。特别好的，纯净无瑕者为特级，稍次者为甲级，再次者为乙级。将有瑕疵的，有裂痕的，或烂石、石皮、顶板底板……统统去掉，剩下“石肉”。
这个过程首先要懂得看石。与此同时，砚工还要根据砚石的天然形状用锤或凿制成天然形、蛋形、长方形、方形、圆形、金钟形、兰亭式、太史式……等砚形砚式的砚璞。制璞者同样必须懂得看石，因为要将砚石最好的地方留作墨堂。一方端砚石质的优劣都以墨堂之砚石作评价，鉴赏石品花纹亦放在墨堂之部分（石眼除外）。
设计：因石构图 因材施艺
设计的目的是将砚石中的瑕疵变成无瑕，以达到锦上添花的目的，增加其艺术价值。
砚的设计要求“因石构图，因材施艺”，除了传统砚形砚式外，还要充分利用天然石皮，汇集文学、历史、绘画、书法、金石于一体，可以说是将砚升华为一种综合性艺术品的重要环节。
雕刻：要线条清晰、玲珑浮凸、一目了然
端砚的雕刻是端砚制作过程中极其重要的工序。
一方面，雕刻艺人要对砚璞因材施艺，因石构图；另一方面，还要根据砚璞的石质，去粗存精，认真构思，并考虑题材、立意、构图、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。
雕刻端砚要线条清晰，玲珑浮凸，一目了然。端砚雕刻主要有深刀（高深雕）与浅刀（低浮雕）雕刻，还有细刻、线刻，适当的通雕（镂空）。
采用什么雕刻技法和刀法，要视题材和砚形、砚式而定。如要表现刚健豪放的多采取以深刀雕刻为主，适当穿插浅刀雕刻和细刻；要表现精致古朴、细腻含蓄的，则以浅刀雕刻、线刻、细刻为主。
总之，细刻和线刻均属“工精艺巧”之“工精”部分。细刻要求雕刻精细、准确、生动；线刻则要线条细腻、流畅，繁而不乱，繁简得当。
配盒：按砚石形状而定
端砚雕刻完毕，必须配上名贵的木盒。砚盒起着防尘和保护砚石的作用，同时，砚盒本身也是一件艺术品、装饰品。
砚盒的用料很讲究，名贵的用紫檀、酸枝、楠木等硬木。砚盒的造型一般按砚石形状而定。砚与盒必须吻合，同时要考虑到木盒的干湿度，可能会整体收缩，砚盒本身要稍比砚石四周宽些，以便于砚石取出洗涤。总之配上盒子，能使端砚显得更加古朴凝重，更加名贵。
磨光：以达到细腻、润滑
砚石磨光的工序一般放在配盒之后。
首先用油石加幼河砂粗磨，目的磨去凿口、刀路，然后再用滑石、幼砂纸，最好是一千目的水磨砂纸反复磨滑，使砚台手感光滑为止。最后是“浸墨润石”，过一两天后褪墨处理。
砚石磨光的好坏，直接影响砚石的品质及使用的效果。人们在选择端砚的时候，除了以水湿石察看石色，鉴赏石质和石品花纹外，还常用手按摸砚堂，看是否细腻，润滑，这一切都与砚石的磨光有直接关系。
上蜡：可保护砚石
给成品砚抹上一层蜡，以保护砚石和观赏之用。
将磨好的砚用热水或慢火加温，温度能溶化蜡就行，然后涂上蜜蜡或白蜡，用布或刷子把蜡擦匀，待砚冷却后将砚堂的蜡用木碳粉擦去，一方名贵的端砚就算完成了。
在此需说明，古代制砚是不上蜡的。
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