一提到中国近代伟大的民主革命开拓者和先行者，大家就会想到孙中山。因为由他领导的辛亥革命，结束了中国两千多年的封建帝制。孙中山为改造中国耗尽毕生的精力，在历史上留下了不可磨灭的功勋，也为政治和后继者建立了坚固而珍贵的遗产。
鲜为人知的是，在中国近代史中，建立革命组织，推翻封建帝制，还有一人比孙中山更早，他叫杨衢云。杨衢云是香港兴中会的首任会长，当时孙中山还是他的秘书。因此，有历史学家认为，中国近代革命史，应该要从他开始写。
杨衢云（1861－1901），福建海澄人。在广东东莞出生，中国近代革命家，1890年于香港创立最早的革命组织辅仁文社，并为香港兴中会首任会长，负责策划广州起义。1901年在香港遭清政府派人刺杀。
杨衢云年幼时随父到香港谋生，在香港圣保罗书院接受教育。1890年由于受西方民主革命思潮的影响，杨衢云与其他十余爱国知识分子组织辅仁文社，杨衢云任社长。文社以“开通民智”、“尽心爱国”为宗旨，讨论中国的发展及改革路向，主张推翻满清，建立合众政府。
1895年同样在寻找中国出路的孙中山到香港。经孙之好友，辅仁文社成员撮合，将孙于在檀香山设立的兴中会与辅仁文社合并。合并后名称为兴中会，取“振兴中华”之意，以“驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府，倘有二心，神明鉴察”为誓词。杨衢云被选为会长，孙中山为秘书，在香港以商号“乾亨行”作掩饰。
1895年10月，兴中会在广州策划第一次起义，由杨衢云任总指挥。由于失密，被清政府获悉。广州起义失败致70多人被捕，杨及孙同被通缉。杨衢云经新加坡，前往南非约翰尼斯堡，之后再转往日本，并在各地发展兴中会。孙中山亦被迫亡命海外。
1900年1月，杨衢云辞去兴中会会长一职，改由孙中山任。同年杨从日本到广州，发动惠州起义。失败后杨衢云于年底返回香港，不幸的是，1901年1月杨衢云于中环结志街其寓所内被清廷派出之刺客陈林开枪刺杀身亡。
张学友饰演的杨衢云
杨衢云遇刺被害后，兴中会其他革命志士将杨衢云安葬于跑马地香港坟场，并为杨衢云设计墓碑，碑上没留名字，只刻有编号6348，并以天圆地方概念设计，追封杨衢云的功迹。
一般史学家认为，近代中国最早组成的革命团体，是在檀香山成立的兴中会。实际上辅仁文社比兴中会更早成立，所提出的“推翻满清、创立合众政府等主张，却跟兴中会几乎一样。遗憾的是，杨衢云却是中国近代史中，最寂寂无闻的一个。
杨衢云比孙中山更早拥抱共和，却不受史学家重视，抑或是他早殁，难以断定他是否一个优秀的革命领袖吧。
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