公元1392年，作为大明帝国的建立者，64岁的朱元璋在这一年却遭受了重大的打击，皇太子朱标突然因病去世，而他身上的皇位继承人身份一下子就空了出来，这一切都打乱了朱元璋在他身后为大明帝国基业所布下的一系列安排和计划。
万般无奈之下，朱元璋只得设立当时年仅十几岁的皇长孙朱允炆为皇位继承人，为了大明能够传承下去，朱元璋在世的时候动用雷霆手段清除开国大臣为朱允炆登基打好基础，其中“蓝玉案”就是最为典型的事件之一。
但是血洗过后，朱元璋又不禁后悔起来，功臣虽然没有了，但是以后又要靠谁来保卫大明江山呢？
而这时候朱元璋突然想起刘伯温去世前曾经送给自己的一筐鱼，直到17年后的现在，朱元璋才幡然醒悟刘伯温送一筐鱼的含义，但是已经悔之晚矣。
一、明代难当官
在古代，民众普遍认为只要成为了朝廷官员，其前途不说一片光明，但是大富大贵肯定是少不了的，但是在明代来说，为官者，特别是朱元璋时代的当官人，无不是冒着生命危险在官场上战战兢兢地做事。
因为大明作为继短命的元朝之后又一个政权，朱元璋十分重视公侯将相对他的忠诚，为了保证大臣们不居功自傲，要以朱明王朝为主，朱元璋还特意令人作了申诫公侯的《铁榜文》，后面又编辑了《资治通训》来教导大臣们要对自己尽忠，不得欺骗自己等。
但是这一些手段并不能让朱元璋感到满意，在大明政权逐渐稳定之后，朱元璋或许是从之前各个朝代的经历中感悟出了治理之道，在建朝之后就开始了一场针对开国功臣们的清洗活动，当初跟随朱元璋一起打天下的追随者们只有少数能有好下场。
这当中，帮助朱元璋顺利登上帝位的“帝王师”刘伯温更是首当其冲成为了被清洗的重点目标之一。作为帝王麾下的第一谋士，刘伯温谋略过人，功绩更是远超其他人，同时他还精通天文地理、神鬼莫测，被很多人形容“智近乎妖”。
但也是因为这一点，功劳最大的刘伯温自然是遭到了朱元璋的打压和猜忌，在朱明王朝建立之初，论功行赏之时最具备成相条件的刘伯温竟然只被封了一个次一等的伯爵，爵位低下尚且不提，就连俸禄都是众伯爵当中最低的一位。
二、刘伯温之死
可以说，在朱元璋看来，刘伯温最大的“缺点”就是太聪明了，之前打仗的时候如果不是刘伯温在朱元璋身边，那么朱元璋根本连活命的机会都没有。于是，朱元璋在称帝之后就开始想要对刘伯温下手。
刘伯温自己也很清楚这一点，在被封爵位的时候他就看出来朱元璋十分的忌惮自己，希望自己不要身居高位，因此，这个时候的他已经不再想什么官位了，只想保住自己的命。
当然，他也不能直接和朱元璋挑明了说，于是他就让自己的儿子给朱元璋送了一筐鱼，和鱼一起还送了朱元璋一本《时务十八册》。这本书对于朱元璋来说还算看得懂，但是送这筐鱼的意图朱元璋实在是没有看懂。
随后没多久，胡惟庸就在朱元璋的命令下给刘伯温送去了毒药。不过，虽然是自己安排的毒药，但是知晓刘伯温已经殒命的消息后朱元璋还是高兴不起来，因为他还是没搞懂这筐鱼的含义。直到17年后，朱元璋的长子朱标病逝，这时朱元璋才感觉明白了刘伯温当初的意图。
三、一本书、一筐鱼的含义
在朱元璋的诸多儿子中，他最看好的便是朱标，这个儿子不仅综合能力强，而且在大明王朝的威望也比较高。可惜的是，朱标在1392年去世后，明朝在继承人的问题上陷入了麻烦。
一次，朱元璋正在思考继承人的问题，突然他想到了刘伯温，更想到了他死前给自己的那本书，还有那一筐鱼。当时，朱元璋便找出了那本书，发现书中有这样一句话：“势有所梏，则小柔可以服大力；形有所格，则大猛不能破小坚。”
见此，朱元璋又结合刘伯温给的那一筐鱼，终于明白了“迟来17年的道理”。原来，刘伯温是告诉自己要宽以待人、以柔克刚。正如那一筐鱼一样，虽然数量不多，但是因为网兜过小，导致鱼的密度很大，鱼死得非常快，活着的也是奄奄一息的状态。
这个道理看似简单，实则与治国之道很相似，也与当时继承人的问题有着异曲同工之妙——江山就那么一个，可儿子却很多。因此，或许是为了不让儿子们自相残杀，所以朱元璋才选择了朱允炆为皇太孙，同时，这个皇太孙的心性也比较和善，符合以柔克刚的治国之道。
不过，朱元璋的想法虽然好，但最终却事与愿违，因为朱允炆登基之后，并没有对自己的叔叔们“宽容”，而是选择了削藩的“刚猛”方式。在这样的情况下，燕王朱棣起兵造反，将朱允炆赶下了台，自己登基成为了皇帝，缔造了大明一代盛世。
回首永乐年间，燕王朱棣对待百官、百姓的政策都是很宽容的，致使君臣同心、国力不断增强，打得北方的敌人不敢南下一步，海外百国前来朝贺。
古语有云：“水能载舟，亦能覆舟”，刘伯温的一筐鱼又何尝不是这个道理呢？朱元璋懂了、朱棣懂了，可朱允炆没懂。最后，朱允炆听信身边儒生的“纸上谈兵”之言，不仅丧失了大明江山，还落得个身死道消的下场，可悲、可叹！
参考资料：《明史》
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