谈及汉武帝，大家可能比较熟悉的是他与匈奴长达几十年的战争，致使“匈奴远遁，漠南无王庭”，匈奴人还唱出了“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”的悲歌。
汉武帝除了这些丰功伟绩以外，大家熟悉的还有他还开创了中国历史上的六个第一：
第一个用儒家学说统一思想文化的皇帝；
第一个创办封建社会第一所国立中央大学（汉称太学，国立最高学府）；
第一个大刀阔斧开疆拓土；首次开通西域；
第一个用年号来纪元；
第一个用罪己诏来检讨自己。
除了这些之外，汉武帝还创造了一个第一，这个第一其实是他无意中发明的某样东西，如今已经成了一种宝贵的文化遗产。
而汉武帝之所以能够发明这样物品，其实是跟一个女人有关，那就是让他魂牵梦萦、永世难忘的李夫人。
在许多作品之中，汉武帝被塑造成了一个薄情寡义的皇帝，他阅人无数，妻妾皆无善终，只有一位李夫人让汉武帝久久不能释怀，那么这位李夫人是谁？汉武帝又是在什么情况下发明他的第七个第一呢？
李夫人有一位名叫李延年的哥哥，他给后世留下了一首千古名篇：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
这首词是李延年用来形容他妹妹的，也正是这首词，引起了汉武帝的注意。
汉武帝见到李延年妹妹之后，为之倾倒，并封她夫人，从此以后，李夫人宠冠后宫，不久生下皇五子刘髆。
可是李夫人福薄，还没有等儿子长大成人，自己就得了重病。
汉武帝见自己爱妃一天比一天憔悴，心里十分着急，但也无能为力，他也只能给李夫人一些心理上的安慰，常常过来探望她。
随着李夫人的病情越来越严重，她担心自己丑陋的模样被汉武帝看到，于是拒绝再见汉武帝。
无论汉武帝如何威逼利诱，李夫人都不为所动，坚持不见汉武帝。把汉武帝气得拂袖而去，直到李夫人去世，汉武帝也没能见到她最后一面。
事后，汉武帝才知道李夫人的用心，他为此伤心欲绝，下令以皇后的礼仪安葬李夫人。
此后，汉武帝变得闷闷不乐，整日伤春悲秋，他命人画下李夫人的画像，并挂在甘泉宫，他常常看着画像默默地流泪。
随着时间的推移，汉武帝始终都没能忘记李夫人，变得茶饭不思，夜不能寐，让大臣们焦虑不安。
大臣们想尽办法哄皇帝开心，后来听闻有一位名叫李少翁的方士可以替死去的人招回魂魄，于是向汉武帝推荐了李少翁。
汉武帝一听有方法让他见到朝思暮想的李夫人，高兴得不得了，立即在一天夜里，安排李少翁做法。
而李少翁所谓的“招魂”，就是将棉帛裁成李夫人的模样，然后涂上色彩，最后在棉帛人像的手脚处装上木杆。
随后李少翁挂起一块帷幕，把李夫人放入帷帐后方。很快，汉武帝就看到帷帐后面出了一位女子的身影，身段酷似李夫人。
汉武帝龙颜大悦，立即上前想要抓住李夫人的手，李少翁却告诉他不能近视，刘彻一把推开李少翁，跑到帷帐后面，女子的身影却瞬间消失不见。
这条记载来自班固的《汉书》，后世之人一致认为，皮影戏正是起源于此。
相传，自汉武帝为李夫人招魂后，就有人创造了皮影戏。此后，皮影戏兴于唐朝，盛于清代，元代时期传至西亚和欧洲，可谓历史悠久，源远流长。
2011年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录。
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