“玉座珠帘五十春，临朝三度抱冲人。扶床一见雏孙拜，定省仪鸾仅隔晨。”这是后人述及清末慈禧太后死时情景的一首宫词。
慈禧于光绪三十四年十月二十二日未刻（1908年11月15日）死于中海仪鸾殿，其时年已七十四岁。对她的一生是非，后人有许多议论。她自咸丰十一年九月三十日晨（1861年11月2日）发动辛酉政变，夺取政权以后，两度垂帘，一次训政，立过三个幼帝，操纵清末政权几达半个世纪。此即上引宫词中所谓“玉座珠帘五十春，临朝三度抱冲人”之原意。
对于慈禧太后之病情及其去世，野史演义之类并后人的传说颇为纷杂，但多数均谓她是因患痢腹泻不止而最终衰竭致死。关于她得病的时日，有的说是在十月初十日（慈禧生日）以前，有的则说是在此后；有的说早在光绪帝去世之前多日，慈禧已卧病不起；有的则说光绪去世之日，慈禧曾亲临瀛台涵元殿视丧。如光绪时曾任御史的恽毓鼎说，早在十月初十日之前：“时太后病泻数日矣”，又说当光绪帝的皇后在十月二十一日得知光绪帝已死后，便“哭而出，奔告太后，长叹而已”。又如《慈禧外纪》中说：“是年太后七十三岁，万寿之期……太后高兴已极。不幸至晚着凉，又吃乳酪、苹果等物过多，遂又病痢。此病于夏间曾缠绵多日也。”如此等等，当然均难作凭证。
考诸正史及清代官修史籍，则又略焉不详。《清史稿·后妃传》载为：“（光绪）三十四年十月，太后有疾，上疾益增剧。壬申，太后命醇亲王载沣为摄政王。癸酉，上崩于瀛台。太后定策立宣统皇帝，即日尊为太皇太后。甲戌，太后崩，年七十四，葬定陵东普陀峪，曰定东陵。”
《德宗实录》光绪三十四年十月二十二日甲戌之记载是：“是日，太皇太后疾大渐。未刻，崩于仪鸾殿。申刻，大殓毕，奉安梓宫于乾清宫。”同日，《起居注》之记载是；“是日，圣祖母太皇太后疾大渐。未刻“慈驭升遐。”
在慈禧去世之前一日，还亲自决策立溥仪为帝，授溥仪之父为监国摄政王等，也算是她临死前的遗嘱吧。而有关于病因、病状等则毫未涉及。只有在她死后清廷以她的名义所发布的遗诰之内稍有提到，兹摘其要如下：
前年宣布预备立宪诏书，本年颁示预备立宪年限，万机待理，心力俱殚。幸予体气素强，尚可支拄。不期本年夏秋以来，时有不适，政务殷繁，无从静摄，眠食失宜。迁延日久，精力渐惫，犹未敢一日暇逸。本月二十一日，复遭大行皇帝之丧，悲从中来，不能自克，以致病势增剧，遂至弥留。
这段遗诰的要点，无非是说慈禧得病之由，是因为政务殷繁过于劳累。其患病的时间，则是在光绪三十四年夏秋之际，其死因是对光绪帝之死过于悲痛。由此可见，这些正史或官方记载，与野史演义及社会流传之说迥乎不同。正史只记载了太后有疾，太后崩。没有写什么遗言之类。
很多文章都说慈禧弥留之际最后说的一段话是：此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴。
这种说法流传甚广，就连腾讯历史都有发表。这个说法来自所谓“慈禧太后最后一个情人”英国的年轻记者伯克豪斯（巴恪斯）。在慈禧太后去世以后，1910年，伯克豪斯与人合撰了《慈禧外记》（又名《太后治下的中国》），之后又出版了《清室外记》，大打隐私密史牌。记叙了慈禧太后与清宫之中，很多不为人知的故事。成为了中国宫廷研究的专家。虽然作者声称在庚子年北京混乱之时，搞到很多宫廷密档，仍因其太过于惊悚，“有些历史学家和学者指责他是伪造历史的高手，称为远东最著名的无赖和最无耻的骗子”。我劝大家还是别信这个人的记载吧！当时那么多人在场，为何《清史稿》的编著者，将这样的正能量省略？为何朝廷里某些喜欢记日记的官员没记？一句话，凭什么，它来自于外国人的书中？
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