向敬之
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洪承畴，文人出身，爱读兵书，明万历四十四年进士，最初不过做些文职之类，直至崇祯二年，义军王左挂进攻宜川城堡，三边总督杨鹤手中无将，情急之下，令督粮参政洪承畴领兵出战，结果俘斩三百余人。此战，成为洪氏人生首次血战。
顿时，洪承畴名声大噪。他因此被朝廷授为延绥巡抚，进入封疆大吏的行列。
杨鹤提出招抚为主、追剿为辅的策略，使朝廷下令“剿抚兼施，以抚为主”。王左挂降而复叛，洪承畴一改上司力谏中央建立的招抚为主的既定政策，剿而杀之。上了王左桂后，洪承畴又同总兵杜文焕在清涧县大败张献忠，引起朝廷主剿派对杨鹤的招抚大计提出抗议，联合控告没有起到真正的防患作用，反而使义军首领时降时反，最终酿成几近席卷大半个明朝之大祸。
崇祯帝下旨，将杨鹤罢官下狱，升洪承畴为三边总督。洪承畴再接再厉，连续剿灭有功，被朝廷嘉奖：仍任三边总督，加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川等地军务。
书生报国的洪承畴，拼军功创拼成收获巨丰，成为了明廷镇压农民起义的军事统帅。
是时，农民军聚集陕西有二十余万人。高迎祥自称闯王，李自成为高部大将，力量最强。洪承畴调兵遣将，兵出潼关，在河南信阳集结诸将，准备对义军实行大规模围剿，迫使各路义军分兵奔还陕西，张献忠与高迎祥会师。
电视剧《江山风雨情》
洪承畴在乘胜追击途中，也损兵折将。总兵曹文诏遇伏，因救援不及而被迫自杀。有人向崇祯帝报告，洪承畴统辖太广、势难兼顾，于是朝廷下令：以卢象升统领江北、河南、山陕、川湖军务，管理关外明军；洪承畴专管关内兵。
权力小了，辖区窄了，洪氏发威了。他授计陕西巡抚孙传庭在陕西周至黑水峪设伏，将作为十三家七十二营民变队伍之首的高迎祥就擒，押至京师，凌迟处死。李自成成为新闯王，但洪承畴还是多次打得李自成等大败而逃。崇祯十一年六月，洪承畴令曹变蛟在潼关设伏邀击，大败李自成，使之仅带刘宗敏领十七骑逃入陕南商洛山中。农民起义陷入低潮。
清兵犯边，辽东危急，明军防御不济。崇祯帝急调常胜将军洪承畴救火，出任蓟辽总督。崇祯十二年初，洪承畴领陕西兵东来，与山海关总兵马科、宁远总兵吴三桂两镇合兵，拯救辽东危局。
明崇祯十四年（清崇德六年，1641年）春，洪承畴率宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等八路兵马，领精锐十三万、马四万来援，集结宁远，与清兵会战。
清太宗皇太极不顾鼻子出血，经过六天急行军到了松山，亲率大军进攻，不意碰到了比袁崇焕更难对付的洪承畴。袁崇焕善于守城，借助红衣大炮，逼退过努尔哈赤和皇太极。洪承畴的军事能力要远强于袁崇焕，以兵分力弱，主张持重以待。两军在松锦相持不下。
兵部尚书陈新甲主张速战速决，写信激将洪承畴贸然出兵。陈新甲虽很有才干，晓习边事，但仍以以前清军实力评判新的战局。他与司礼监太监王德化关系密切，洪承畴无法抗拒命令，只好要与清军决一死战。然而，各部总兵官主张南撤，最后集议背山突围。最后十数万人，因为各自指挥而很快土崩瓦解。洪承畴派六千兵丁夜袭清军，又被击败，最后死守松山孤城半年后，粮食殆尽，援兵不至，清军破城，承畴被俘。
洪承畴之败，并非败于军事才能和战争心理，而是受陈新甲掣肘，不能实现自己的战略思想，致使最后在松山一战中彻底失败，被敌俘虏。
清军乘胜进攻，残杀曹变蛟，迫降祖大寿，相继拿下锦州、塔山、杏山。明军声势浩大的锦宁防线，实际上已不复存在。
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皇太极大费周章，冒着被传闻出卖小老婆色相的流言蜚语，降服洪承畴。而他生前却只是对洪承畴表面恩礼有加，将他安排隶属自己亲率的镶黄旗汉军，但只做明朝国情咨询，不委任实际职务，大部分时间将洪氏软禁在家，不使之外出活动。
或许是洪承畴出工不出力，同意与满人进行政治合作，但并未做到知无不言。好在崇德后期，太宗因宸妃过世，情伤过重，无心南下，一年后暴卒。顺治即位，睿王摄政，统兵破关，洪承畴随征。崇祯帝自缢煤山，李自成攻陷北京。不知洪承畴是哀故主之惨死，还是怒败将之骄纵，他先拍多尔衮的马屁“我军之强，天下无敌”，接着切入主题献策：“宜先布号令，示此行特扫乱逆，不屠人民，不焚庐舍，不掠财物。其开门归降者，及为内应立大功者，破格封赏。法立令行，此要务也。”洪氏“三不”禁令和“二赏”政策，虽然为清军入关攻占燕京，招来了不少与洪氏为伍的贰臣同类，但对尚武野蛮的八旗兵疯狂杀戮，起到了很好的节制作用。
摄政睿亲王接受了洪氏建议，并采纳了他如何追剿李自成和张献忠的策略。多尔衮下令，明朝降臣仍任原职，洪承畴仍以太子太保、兵部尚书兼都察院右副都御史原衔，入内院佐理机务，遂为内秘书院大学士。
《大清风云》张丰毅版多尔衮、许晴版庄妃与姜文版皇太极
明朝覆灭，故主已亡。洪承畴即便对满人再有仇恨心理，也只能对新朝忠诚效命。顺治二年五月，多铎率师攻占南京，多尔衮下“剃发令”激起江南人民的反抗。危难之中，多尔衮忙派洪承畴取代多铎，敕赐“招抚南方总督军务大学士”大印，给予便宜行事大权。
后来，洪承畴丁父忧，朝廷准其回家守制，并未罢黜其秘书院大学士一职。归来时，摄政王对其宠信有加，一连数日召见垂询各省应兴应革之事，所有建议，无不采纳，并让他出任太宗实录总裁官、会试正考官，加少傅兼太子太傅。虽然这些都是暂时性或荣誉性虚职，但也是书写国史、选拔人才的政要大事。
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洪承畴得多尔衮信任，但他善于站政治队。顺治帝亲政后，立马命洪承畴为都察院左都御史，后相继调任弘文院大学士、国史院大学士，授命其太保兼太子太师、兵部尚书兼都察院右副都御史，“经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处地方，总督军务兼理粮饷。敕谕抚镇以下咸听节制，攻守便宜行事。满兵当留当撤，即行具奏”。此时洪承畴已六十一岁，临行前，顺治帝设宴饯行，赐宝马、宝刀。
一个前朝降将，被顺治帝如此倚重，付与重大兵权，实属罕见。虽然在清朝定鼎中原之际，洪承畴没有做到大将军，但论其此时的权力，比一个大将军有过之而无不及，在经略西南、追击李定国孙可望时，可以节制满、汉两路大将军王，直接向顺治帝回报信郡王兼安远靖寇大将军多尼、平西王兼平西大将军吴三桂的战况。
洪承畴
直至顺治十七年正月，洪承畴因年老体衰、目疾加剧，请求回京，才奉旨解任回京调理，仍任大学士，至康熙新立时乞休。退休前，洪年近古稀，四辅臣不能立即拍板，召集群臣大讨论，叙招抚经略之功，予三等轻车都尉世职、准袭四次，允其致仕。
著名的三藩，最初驻守地方，也是洪氏建议。洪承畴奏请推荐原任大学士李率泰为两广总督，与平南王尚可喜、靖南王耿继茂驻守广东，顺治帝应允，又给他铸给“经略湖南江西云南贵州内院大学士”印。平西王吴三桂镇守云南，也是洪承畴回京前的请示所成。至于后来三藩坐大，酿成席卷全国的战乱，是洪承畴病逝八年之后的事情了。但是，他建议三藩王驻守两广、云贵，为清朝确立对全国的统治确实建立了特殊的功勋。而清朝对他们由原先的控制使用改为放手使用，让他们独承方面之任，且在一切军事活动中也“假以便宜，不复中制，用人，吏、兵二部不得掣肘，用财，户部不得稽迟”（ 刘健《庭闻录》卷四《开藩专制》），这是最终酿成大祸的客观原因之一。
萧一山在《清朝通史》第一卷中说：“运筹策划，经略四方，筦理机要，创制规模者，如范文程、洪承畴、金之俊、冯铨辈，虽以汉人投效，行节有亏，史书所载，黜之贰臣；然经营勤劳，亦不失为开国之良辅。”论政治出身，范文程投效时只是一个秀才，不如洪承畴等为明朝高官重臣，故而算不上真正的贰臣。而洪承畴作为贰臣，在顺治后期为清军经略中原、开疆拓土，可谓是立下了汗马功劳。
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至于洪承畴是怎样降清的，有几种说法。
大多关于孝庄文皇后轶闻秘史的影视剧，都会安排一出情感戏，让著名的明朝降臣洪承畴成为暂时的男主角。故事是红袖添香、情乱忠诚，让英雄过不了美人关。崇德七年（1642）三月，清军俘获明蓟辽总督洪承畴，皇太极下令把他押到盛京，派心腹汉臣范文程、张存仁等轮番劝说。洪承畴始终不屈，为此皇太极颇费踌躇，食不甘味。永福宫庄妃毛遂自荐，亲自去劝说，“以壶承其唇”，一口一口给他灌下人参汁，动之以情，喻之以理，经过数天的努力，终于说服洪承畴投诚清廷。
《孝庄秘史》庄妃和洪承畴剧照
这是一个挺煽情的传闻。当征服者处于半开化状态时，为了收获和利用征服者的智慧与价值，完全可能采取有违伦常的野蛮手段，近乎牺牲地融化文明人为道义浇注的心门，使之成为征服者权力和富贵的新奴仆。电视剧《孝庄秘史》并未安排庄妃自荐，而是设计接受过儒家礼制观念教育的范文程，为主子献计献策，采取冷暴力的手段强迫庄妃上阵。当然，皇太极和多尔衮都是不情愿的，剑拔弩张地蹲守在房外察听动静，好在庄妃一语惊醒梦中人，洪承畴感激地臣服。
庄妃劝降洪经略一事，并不见诸正史，就是《清史列传》将洪氏纳入贰臣之列，也没有记载这一出军营办不了的事拿到床榻上去办的好戏。但是，民间还是传说甚广，成为了一桩学术界的迷案！
昭梿《啸亭杂录》卷一说：“洪感明帝之遇，誓死不屈，日夜蓬头跣足，骂詈不休，文皇命诸文臣劝勉，洪不答一语。”洪承畴以装疯卖傻，不再顾及士大夫斯文，蓬头散发，赤脚待人，任皇太极派遣的汉臣范文程等人如何晓之以理、动之以情，总是寻求速死，来实现他作为明末士大夫所共有的“那种虚幻的道德英雄主义”（魏斐德《洪业——清朝开国史》）。
洪承畴弄成了一副视死如归的样子，却被细心精明的范文程察觉，洪氏对梁上掉落在肩头的灰尘，不时轻拂，于是向皇太极回禀：“承畴必不死，惜其衣，况其身乎？”（《清史稿·洪承畴传》）皇太极亲自出马，至拘禁洪承畴的处所，“解貂裘与之服”，嘘寒问暖。
《孝庄秘史》刘德凯饰皇太极和宁静饰庄妃
洪承畴在明朝，几年时间由一个提学道台、藩台属官，逆袭成为封疆总督、军事统帅，但只要他一出差错，暂时无功，就遭政敌权臣弹劾，被皇帝削职，困守孤城时久不见救援。而今太宗纡尊降贵，解裘披肩，更暖人心，让洪承畴感激涕零：“真命世之主也！”
洪承畴如此一个大反差，其实也想试着与满人合作，寻求一个新的政治改革机会。他久在官场，征剿义军，对明末宦寺擅权乱政、皇帝平庸刚愎、文官贪赃枉法、武将虚功冒赏，导致国家臃肿破败、百姓艰难困苦，不无痛心。他在道义极度不安的情势下，仍想施展自己远大的政治抱负，而不是为了实现简单的仁义之死。
清史名家李治亭在《洪承畴降清考辨》中说：“洪承畴顺应历史大势，弃暗投明，把他的才能献给了新的统一事业，并为此做了不懈的努力，是功不是过，更与投降外来侵略者的‘汉奸’风马牛不相及。时代已经变了，旧的史学观念也在变。只有抛弃那种以华夷之分的标准评价历史人物，才能对洪承畴及其他降清的人做出科学的评价。”
皇太极热忱对待洪承畴，终于使之屈节臣服，于是在赏赐无数财宝后，还搭台唱戏百场作贺。诸王公大臣不悦，问太宗为何对“洪承畴一羁囚”如此优遇。太宗问，我们栉风沐雨地玩命拼杀，是为了什么？诸人说为入主中原。太宗道出了洪承畴的价值：“譬诸行者，君等皆瞽目，今获一引路者，吾安得不乐也！”（《啸亭杂录·用洪文襄》）文襄者，洪承畴死后，康熙帝给的追谥。
昭梿在《啸亭杂录·用洪文襄》中，除了说皇太极解下自己身上的貂裘为洪氏御寒暖心外，并没说太宗安排庄妃上阵，摆弄骚姿媚态玩美人计。这倒不伤大雅！昭梿继续写道：“毛西河谓洪初不降，继命优人诱惑。洪故闽人，夙习好男宠，因之失节。”洪氏好男宠？洪氏开始坚决不降，真如毛奇龄所说，洪为同性恋，因为抵不住男宠的诱惑吗？
昭梿援引清初学者毛奇龄之说，貌似为孝庄太后曾委身降臣辟谣，虽又加了一句“何厚诬之甚”，笔锋一转：“故明帝初闻其死，设坛以祭，非无因也。”崇祯帝初闻洪氏殉国，为他举行大祭，活动进行一半，前方送来可靠的情报，洪已降清，崇祯帝哀伤不已。这，潜在地说洪承畴有断袖之癖，可能和崇祯帝之间有不清不楚。难道他对皇太极亲切的关爱，解裘披身，也想入非非。
清·朱鹤年《洪经略像》
明末博物学家谢肇淛在《五杂俎》中说，当时的官僚士大夫绝大多数有娈童之好，在京城外交友接客时，总以自己有一个或几个文人书生为相好而炫耀。这样的同性恋，最早出现在晋代，士大夫们热衷此道。后来随着宋朝道学的兴起，而日渐衰落，但至明末再次兴盛。而以广东、福建为中心区域。洪承畴即为京官文人，福建泉州人士，难免有娈童的喜好。昭梿说，洪承畴为福建人，素来喜爱男宠。
孰真孰假，孰是孰非，也只能留给那一段近四百多年前的历史烟云了。昭梿如此攻击为清朝攻略中原的主要干将（甚至说是最为得力的鹰犬之一），也是受了乾隆帝将洪氏钦定贰臣的影响。乾隆四十一年，清高宗下令国史馆编纂《明季贰臣传》，洪承畴、金之俊等顺治朝大学士和其他降清的叛臣一样，都因为“开创大一统之规模，自不得不加之录用，以靖人心而明顺逆。今事后平情而论，若而人者，皆以胜国臣僚，乃遭际时艰，不能为其主临危授命，辄复畏死刑生，腼颜降附，岂得复谓之万人”入列。
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