乾隆六十一年，自封为'十全老人'的乾隆皇帝终于让出坐了60年的皇帝宝座，以禅让的名义传给了嘉庆。然而， 乾隆留给他儿子的可并非什么康乾盛世了，而是一个矛盾丛生的社会，吏治腐败，民生艰难，军队涣散的衰象。
嘉庆上台后的一大举措，就是迅速设计将和珅及其同党捉拿，并杀之而后快。嘉庆为什么非要杀和珅不可？也许， 这个问题很简单，'和珅跌倒，嘉庆吃饱'，这句话可以说是妇孺皆知了。和珅富可敌国，将和珅打倒，没收家产，其收益 无疑是惊人的。更何况，大清的国库已经被奢侈腐化的乾隆花得出了亏空，此举不是一举两得？
但问题恐怕没有这么简单。单单一个大贪官，也许在 嘉庆帝看来并不算什么，只要他还忠心为自己服务，并带领着 手下那些数量凉人的投靠官员为朝廷做事，岂不是更好？试 想，和珅的同党遍布天下，遍布朝廷各个要害部门，如果真的 触动了他们，谁来为朝廷服务？如果嘉庆真的痛恨贪官污吏， 那他就不会对和珅的那些重要同党网开一面，甚至后来还允许他们继续担任要职，毕竟，没有官员做事的皇帝是个'光杯司 令'，对嘉庆这样不强势、无多少能力的人来说，没人帮着做事是很要命的。
所以，有人从一些史料记载中发现，可能是嘉庆发现 和珅在乾隆死后，有不轨的动作，为了防止自己的地位被颠 覆，就要立即除去和珅，而其他的一些依附者，一旦失去了和 珅这个主子，自然不成气候。
还有人根据嘉庆时期日益尖锐的阶级矛盾、官民矛盾 指出，嘉庆此举是为了让天下平民知道新皇帝对他们的关照。 嘉庆元年（1796年），白莲教起义爆发，腐朽的清军连连失 利。各地也发生了大大小小的起义，嘉庆不得不承认，这些都 是官逼民反，民不得不反。以和珅为首的官僚集团，为了掠夺 大量的财富，更为了巩固其集团的权势，大肆搜刮，使得民不 聊生，怨声载道，正是因为地方官吏皆如和珅似的贪暴，所以 屡屡激起民变。嘉庆帝总结说：'层层骏削，皆为和珅一 人。〃为了缓解民怨，嘉庆要立刻杀和珅。
但是，当时清朝的问题又岂是杀掉和珅一人、没收大 量财富能够解决的呢？南方的白莲教，北方的天理教，东南海 上的骚动，财政的枯竭，鸦片的流入，漕运的难题等等，都已 是病入膏肓，难以解决了。嘉庆既不是一个杰出的政治家，更 不是一个改革家，他已经无力回天。
和珅究竟有多少家产，据清末薛福成《庸庵全集》中《查抄和珅家产清单》
记载：
房屋3000间，田地8000顷，银铺42处，当铺75处，赤金60000两，纯金，大金元宝100个，价值10万两；银元宝56600个，价值566万两。银锭900万个，900万两；洋钱 58000元，制钱150万文，锏钱150万文。吉林人参600余斤， 玉如思1200余柄，珍珠手串230串，大红玉石10块，大蓝玉石 40块，银碗40桌，珊湖树11支。纱锻調罗，绫罗绸缎14300 匹，狐皮550张，貂皮850张，还有其他的皮56000张，锏器40块，银碗40桌，珊瑚树11支。纱缎绸罗，绫罗绸缎14300匹，狐皮550张，貂皮850张，还有其他的皮56000张，铜器和锡器361000件，名贵瓷器10万件。还有镂金八宝炕床24座，西洋钟460座，查抄时曾经把和珅的家产编为109号，估价11亿两，15年的清朝收入啊。
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