在入睡时,大部分人可能会不由自主地“抖动”一下,这种现象称为入睡抽动(Hypnic jerk),是一种不受意志控制的全身肌肉性抽搐。
正常人一天内可能会感觉到一至两次入睡抽动,而更多的不强烈的抽动不会被睡梦中的我们觉察到。[1]有证据表明,压力过大或者睡眠不规律会导致更多入睡抽动的发生,但是作为一种无害的正常生理现象,多抽动几次也问题不大。但是如果是持续每二十到四十秒抽动一次的话,就不再是入睡抽动,而是一种叫做周期性肢体运动紊乱(Periodic limb movement disorder)的睡眠障碍了。
虽然导致入睡抽动的现象早在1890年就已经被记录,对人们至今对它知之甚少。[5]关于它的成因,现在比较流行的假说有如下两种:
第一种假说认为这是一种特殊的神经活动。人从清醒到睡眠需要经历一系列的从清醒到睡眠状态的切换,在这个切换过程中,网状激活系统(Reticular Activation System,RAS)起到了重要的作用,肌肉在入睡时也会发生状态的切换,如果切换时RAS不慎“走火”,就会刺激神经引发抽搐。
而最近的研究结果更倾向于支持第二种观点,即认为这是大脑工作中的一个小故障。入睡抽动可能是来源于皮层下的活动,入睡时,全身的肌肉开始放松,因为缺失一个反馈信号,导致大脑误以为这种肌肉放松是身体下落的危险信息,因而调动运动系统以保护自己,从而产生肌肉抽搐。
第二种观点更可信一些,因为它将入睡抽动与下落的感觉联系了起来,但是这个假说并没有找到深入的功能性的解释,所以还需要进一步实验的证实。相信随着神经生物学的发展以及对相关问题的深入研究,入睡抽动的确切原理及生物学意义终将被人们所揭示。
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