环绕灶神星进行观测的美国宇航局黎明号探测器最新拍摄图像显示，这颗小行星表面拥有高大的山脉，其高度接近太阳系内最高山峰，远超过地球上的最高峰珠穆朗玛峰。
同时，黎明号探测器还发现灶神星表面比小行星带多数小行星更加粗糙，此外，初步估计灶神星南半球表面陨坑的形成年代要晚于北半球，其中一些陨坑仅有10-20亿年的历史。
灶神星的直径为530公里，是太阳系小行星带内第二大小行星，也是最明亮的小行星。灶神星的表面结构为科学家提供了研究这颗岩石小行星远古历史的重要线索。
自7月中旬，美国宇航局黎明号探测器就开始环绕位于火星和木星之间小行星带的灶神星运行，迄今为止，该探测器已传送大量令人惊异的观测图像，这颗表面遍布陨坑的小行星充满着秘密，其中一张显示灶神星南半球存在一个巨大的山脉。黎明号探测器首席调查员克里斯-拉塞尔(Chris Russell)说：“我们在灶神星上获得了许多惊人发现，这是最小的一颗类地岩石星体，像地球、火星、金星和水星一样，灶神星表面拥有远古玄武熔岩和一个巨大的铁核。目前发现的南极巨大山脉远大于夏威夷大岛，这是地球上最大的山脉，部分山脉底基位于海底。同时，这个南极巨大山脉的高度也与太阳系最高峰——火星奥林帕斯盾状火山十分接近。”
火星奥林帕斯盾状火山是太阳系内最高山峰，在火山表面其高度为24公里，大约是珠穆朗玛峰的3倍。在地球上最大的火山是夏威夷岛的莫纳罗亚火山，它的总高度达到9公里，其中部分火山延伸在海底。珠穆朗玛峰是海平面以上最高的山峰，高度达到8.85公里。
同时，黎明号探测器还发现灶神星表面比小行星带多数小行星更加粗糙，此外，初步估计灶神星南半球表面陨坑的形成年代要晚于北半球，其中一些陨坑仅有10-20亿年的历史。这项最新研究发表在法国南斯市召开的2011年度欧洲行星科学大会和行星科学部联合会议上。
斥资4.66亿美元建造的黎明号探测器于7月15日进入灶神星轨道，开始为期一年的轨道飞行研究这颗神秘的小行星。一年之后，黎明号探测器将朝向谷神星驶去，这是太阳系内最大的小行星。
灶神星的直径为530公里，是太阳系小行星带内第二大小行星，也是最明亮的小行星。灶神星的表面结构为科学家提供了研究这颗岩石小行星远古历史的重要线索，自7月以来，黎明号近距离运行至灶神星上空，在极地轨道区域进行扫描拍摄小行星表面，8月中旬，该探测器在可见光和红外线下拍摄到灶神星完整的阳光照射表面。
黎明号探测器副首席调查员卡罗-雷蒙德(Carol Raymond)称，随后黎明号向低轨道区域移动，在未来几个月的时间里以不同分辨率拍摄小行星阳光照射表面。目前，科学家对灶神星的陨坑、山脊和丘陵进行细致研究，希望在今年年底绘制完成该小行星阳光照射表面区域。
黎明号探测器的分幅摄影机装配了七种色彩的过滤镜，可收集各种光谱信息，确保能向科学家呈现伪色彩表面绘图，伪色彩表面绘图可呈现不同波长一定比率的光强度，可适应于不同表面物质。
该探测器观测显示在陨坑周围的表面成份具有特殊的差异性。意大利天体物理学国家学会的玛丽亚-克里斯汀娜-德桑斯蒂克(Maria Cristina de Sanctis)负责控制黎明号探测器可见光和红外绘图光谱仪(VIR)，他说：“不同波长的观测数据结合不同类型物质分析，可见光和红外绘图光谱仪可显示表面矿物质的色差变化性。”
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