阿尼亚查克国家保护区是美国232个保存着化石遗迹的公园之一。阿尼亚查克国家保护区得名于阿拉斯加半岛(Alaskan Peninsula)一座高10公里的破口火山。地质学家在一个多世纪以前就已经注意到了尼亚查克国家保
美国宇航局地球资源卫星7号(Landsat 7 satellite)上的增强型主题成像传感器( The Enhanced Thematic Mapper PlUS)于2000年9月15日在阿尼亚查克国家保护区上空拍下了这幅自然色照片。照片中央是火山喷口,其南部边缘在附近斜坡上的积雪和冰层上投下一个蓝灰色阴影。在火山喷口的东北边缘附近有一个湖。火山喷口周围植被稀少,但远处的斜坡上分布者大面积植被。
阿尼亚查克破火山口大约形成于3500年前,当时一次剧烈的火山爆发摧毁了其上方大约3000米厚的山体。之后,地震活动造成火山渣锥和熔岩流使它变得更加凹凸不平。
大多数人们认为恐龙生活在热带地区,或者至少是在温和的地带中,而不是在阿拉斯加这样的高纬度地区。那么,恐龙怎么会在遥远的北方生活呢?
板块构造学说认为,今天的某些高纬度的陆地在远古时代曾经位于离赤道更近的位置。恐龙的足迹之所以在阿拉斯加出现,一个可能的解释是现在的阿拉斯加与其远古所在地并非同一个地方。但是,从远古时代到恐龙在阿尼亚查克地区留下足迹时,北美差不多都处于它现在的位置。地质学家对这个地区的岩层更细致的研究表明,阿尼亚查克地区在7千万年前的纬度和现在大致相同。
虽然阿尼亚查克地区从古到今都处于大致相同的位置,但这并不意味着这个地区在远古时代的气候和现在一样。实际上,7千万年前的全球气候比明显现在温暖,曾经生活在这里的恐龙不太可能需要忍受像现在这样的严寒气候,虽然它们确实经历过寒冷,也许还见过下雪。抛开气候条件不论,生活在高纬度地区的恐龙在冬天不得不忍受漫长的黑夜。阿尼亚查克地区位于北纬57度,严冬时节,这里的夜晚持续将近18个小时。
美国国家公园管理局(The National Park Service)将在10月12日国家化石日(National Fossil Day)和地球科学周(Earth Science Week)的庆祝活动期间提供有关这些化石遗迹的信息。
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