在撒哈拉以南非洲及博茨瓦纳、纳米比亚及南非的大部份地区,生活着一种奇特的麝猫——非洲灵猫。非洲灵猫对环境的适应能力较强,栖息在热带森林、密茂雨林、开阔的田地,分布较为广泛,种群数量不少。
作为一只奇特的麝猫,也就是天生自带香料的麝香猫,非洲灵猫的存在感很低,连很多关注灵猫科动物的人,都很少提起它。
然而,非洲灵猫不管是外貌还是性格,都十分具有个性。它面如浣熊,身上的斑纹像豹纹,遇到敌人就炸毛,战斗力虽然不强,但是凶猛的狮子对它退避三舍。非洲灵猫到底有多奇特?
在灵猫科的家族成员里,非洲灵猫的体型较大,看上去胖乎乎的!而且,雌性非洲灵猫往往要比雄性更大些。
无论是体态还是长相,非洲灵猫都比较奇特,单看它的面部,长得很像浣熊,憨头憨脑的。
首先是它的眼睛外围,有一抹黑色的斑纹,吻侧是纯白色,就像戴着黑眼罩一般。专家认为它黑色的眼罩有助于增强夜视能力。
其次,它全身覆盖着黑白色条纹,体侧密布黑色的斑点,排成整齐的行列,仿佛身披一件精美的豹纹皮毛,颇具神秘感。
颈部侧面存在两道黑色的领状斑纹,脊背中央的毛延长成为鬃毛状,一直延伸到尾巴末端。为胖乎乎的体态,增添了几分威风。
尾巴也比较粗壮,末端是黑色,四肢也是黑色。非洲灵猫这样的外形,特征显著,让人一眼就能认出来。
非洲灵猫与大灵猫一样,天生自带香料,且习性也有相似的地方,都会用分泌物来传达讯息,以及标记领地。
非洲灵猫身上长着一对腺体,被人们称为“香囊”,但雄性的腺体要比雌性的更加发达。它们的香囊会分泌出独特的黄色的蜡状物质,被称为灵猫酮。
不过,非洲灵猫分泌出的灵猫酮,气味奇特刺鼻,实在不好闻,加上弥久不散,很多动物都不愿靠近。
非洲灵猫正是利用自身的香囊,分泌出灵猫酮,来向同类传达讯息,同时也用来标记领地。在自己的领地四周,涂抹自己的分泌物,标记这个区域的归属于自己。如果有入侵者,那非洲灵猫则会进行驱赶。
带着强烈臭味的灵猫酮,经过稀释提炼之后,会变成珍贵的香气,那就是灵猫香,也被称之为麝香。不过,灵猫香并不能大量产生,一只非洲灵猫一年只能生产出几十克灵猫香,因此饱受追捧,价格不菲。
因为自带香囊,能生产出麝香,所以非洲灵猫更显得神秘。也许是为了安全考虑,非洲灵猫昼伏夜出,白天隐藏在茂密的灌丛里。在夜幕降临,大地归于寂静之后才出去活动,寻觅食物,行踪隐秘。
不挑食,吃各种昆虫、小型哺乳类、两栖爬行类、鸟蛋、腐肉和植物果实。除了肉类食物,非洲灵猫还会爬到树上,摘果子吃。
食物多样化,不挑吃,避免与同区域的其他动物的竞争,更容易生存下去。
尽管非洲灵猫昼伏夜出,尽可能低调地生活,但在自然界生存,总会遇到与强敌狭路相逢的情况。
那么,既没有锋利的犬齿,也没有锋利的爪子,遇到强敌时,非洲灵猫如何应对?
当它遇到并不那么强的敌人时,它会做出防御姿态,像家猫一样拱起背部,炸毛、警惕。脊背中央的长毛会竖立起来,蓬松的毛发,使它看起来更加庞大。
这一招对小型猫科动物有用,在气势上吓退敌人,但是当它要面对的是狮子、豹等强敌呢?
非洲灵猫有香囊啊,它遇到强敌,就以未经提炼的“灵猫香”作为防御武器,毫不客气地将分泌物喷向敌人。
这种化学物质的粘附性很强,一旦被非洲灵猫的分泌物喷到,就会黏在皮毛上,长时间不散。如果狮子被非洲灵猫的分泌物喷到,气味黏在身上不散,狮群中的其他成员便会排斥这头狮子,直到它身上的臭味完全消失。
所以,连威猛无比的狮子,都对非洲灵猫退避三舍,没事不敢去招惹它。长时间带着非洲灵猫的气味,日子实在不好过。
以气味作为武器,非洲灵猫的这个“生存法宝”与臭鼬十分相似,出了名的不好惹。
大家知道麝香有多珍贵,一些贪婪的人类,非法捕猎灵猫,获取麝香。在市场需求的刺激下,亚洲的灵猫种群无一例外地走向了衰退。
而非洲灵猫运气比较好,因分布广泛,栖息地偏远,人迹罕至,所以躲过一劫,种群并未面临濒危的状况。希望在广阔的非洲大陆上,非洲灵猫能一代代繁衍下去。
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料:人与自然、Wildscreen、生活科学网、中国野生动物保护协会
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