古生物學家最近確認幾塊17年前在蒙大拿州出土的化石，為北美最古老的「角龍」(horned dinosaur)。
科學家指出，已被命名為「美洲Aquilops」的角龍化石，是由目前在猶他州地質調查所工作的古生物學家馬德森(Scott Madsen)，1997年於華府國家地理學會(NGS)贊助的探險活動中，在蒙大拿州南部發現。
當初發現Aquilops角龍的頭蓋骨和顎骨化石後，科學家並不知道已發現角龍考古學的里程碑化石，因此在遺忘多年後才被確認。
在著名科學雜誌PLOS ONE發表這項探險研究的艾爾福古生物博物館專家法基(Andrew Farke)表示：「馬德森原本認為該化石是普通的草食性恐龍，未料最後卻是最早期的角龍。」
法基指出，Aquilops角龍具有類似老鷹臉型的外觀，體型相當小，研判高不逾兩呎，重約三磅半，「相當於一隻大型兔子」。
此外，儘管由頭蓋骨分析，該Aquilops角龍是相當於尚未成年時期的恐龍，但與成年角龍的體型並不會相差太多。
法基表示：「這項新發現是首次可讓科學家準確指出，在約1億800萬年前，何種角龍生活在北美。」據信Aquilops角龍是活躍於距今1億4550萬年至6550萬年前的白堊紀。
