小鼠唱“情歌”的神经开关被发现

超声波记录显示，雄性小鼠会在向一只雌性小鼠求爱时唱“情歌”。

情歌并不是人类的专有品，雄性小鼠也会在追求异性时用“歌声”来吸引对方，不同的是，它们发出的是吱吱的超声波。近日，美国杜克大学的研究人员就分离出了小鼠大脑中对这种“情歌”至关重要的的一组神经元。现在，研究人员不仅很好地理解了这些神经元，还能够让小鼠按指令唱歌，或者安静下来，即使此时的它想通过歌声给配偶留下深刻印象。这项研究将发表在8月7日的《神经元》杂志上，但已于6月中旬在网上提前发表。

在这项研究中，杜克大学神经生物学博士后Katherine Tschida和她的同事们把注意力集中在中脑中被称为导水管周围灰质(PAG)的部分，该区域在发声回路中起着关键作用。

利用杜克大学神经生物学Fan Wang实验室开发的技术，研究人员定位并分离出了PAG通路中涉及的特定神经元，并通过“光遗传学”方法选择性地激活神经元，成功地让一只小鼠在没有其它小鼠存在的情况下开始唱歌。此外，抑制PAG神经元的活动能够让求偶的雄性小鼠不再唱歌，即使它们坚持进行所有其他的求偶行为。他们还发现雌性小鼠对沉默的雄性不怎么感兴趣，这也表明，唱歌行为是小鼠生存的关键。

Tschida说，这两个实验都证明，这种“稳定而独特的神经元群”是行为和声音交流之间的关键通道。这些神经元是发声的基础，但他们不能确定歌曲的各个部分。“这是发声的‘大门’。”Tschida说。

这项研究接下来将会追踪PAG与下游神经元的联系。他们还将研究上游的行为中心，以探究是什么告诉雄性小鼠这里有一只雌性小鼠，它应该开始唱歌的。

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编译：花花

审稿：alone