据台湾“中时电子报” 7月11日报道,虽然目前医学界仍无法确定神经退化疾病阿尔茨海默病(Alzheimer disease)的真正成因,但美国华盛顿大学圣路易分校研究团队的最新研究报告指出,睡眠是影响该病症发生的主原因之一,其中睡眠质量糟糕和容易中途遭打断的这两种人群,恐将增加罹患此症的可能性。
研究团队的神经学家Yo-El Ju博士表示:“通过研究发现,我们的睡眠中若长期无法到达第三阶段的慢波睡眠和深层睡眠,那诱发阿尔茨海默病的比例将大大增加。”
阿尔茨海默病又称脑退化症,又俗称老年失智症,是一种发病进程缓慢、随着时间不断恶化的持续性神经功能障碍,最常见的初期症状,该病患者难记住近期发生的事情。阿尔茨海默病占整体失智症约6至7成的成因,但由于该症状的判断需耗时耗力,医界至今仍无法判定其真正原因,只能判定大多数诱发因子来自遗传,其余影响因素则为头部外伤、忧郁症等。目前医学界对阿尔茨海默病的诊断,多半是结合神经心理学、断层扫描与核磁共振来判定,对于症状分轻重7个等级,从第五级起的病患往往生活无法自理,且记忆退化至青少年以前的状态。
但研究团队也呼吁,偶有一两夜睡不好属于正常状态,不须过度解读或忧虑,这份研究的数据量仍太少,只能说是一个初期归纳的论点,他们将持续对此深入搜集样本和研究成果,期望早日找出能预防和治愈阿尔茨海默病的方法。
随着愈来愈多测名人罹患此症,如已故美国前总统里根,阿尔茨海默病逐渐在世人眼前明朗化,但就如里根的夫人南西(Nancy Davis Reagan)所说,“阿尔茨海默病把里根带到一个遥远的地方,使他们10年无法沟通。”因此如何减少家人和患者的痛苦,恐仍是科学家们未来努力的目标之一。(周思敏 谭利娅)
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