众所周知，诺奖被普遍认为是世界范围内，所有颁奖领域内（物理学、化学、和平、生理学或医学、文学和经济学）能够取得的最高荣誉。如此重大的一个奖项，世界各国都是比较关注的，日本也是如此。日本教育部每年会列出一大串可能榜上提名的科学家，因为他们认为诺奖得主都会是在他们掌管的学界范围内，就这点来看日本对学界人士的评价比较封建。
大抵也正是因着这种封建，2002年那个人出现时，才令他们如此的震惊。那一届一共出现了两个日本人得诺奖，一个是小柴昌俊，他得的是物理学奖。小柴昌俊的得奖是几年前便在预报了，所以日本学术界虽然喜悦，但也不算惊奇。然而另一个人就比较惊奇了，因为日本教育部翻遍了资料名单，都没能找到这个人的名字。
他不在搜集的可能上榜的科学家之一，从资料来看生平更是平凡，他就是田中耕一。田中耕一生于1959年，1983年拿了日本东北大学学士学位，毕业后就职于京都市岛津制作所。是这家公司的研发工程师，跟学术界的人比起来，他只能说是学渣。不是博士，就连硕士学位都没有，更何谈教授了。
也没有发表过什么论文，仅有的几篇出现的地方都不是很重要的会议和杂志，可以说跟日本学术界没有任何交往。而在东北大学，学的还是电气工学专业，跟化学、生化完全没关系。到这里便跟日本社会权威科学家有两个极大的不同了，一个不是象牙塔里的学者，另一个是十分年轻。得奖的时候才四十出头，别的权威科学家，都是年迈资深。
但田中耕一能得奖自然也是有原因的，他不在象牙塔，却依然专注于研究工作。为此将自己的终身大事和名誉升迁置之度外，比如说他已经在公司工作了多年，得奖时却只是主任职位。本来可以往上升的，只是田中耕一为了能留在一线，拒绝了所有升职考虑。当然同时拒绝的还有高薪，因着如此田中耕一得奖前其实是比较穷的，手里基本上没闲钱。
更令人称奇的是，他发明的那项专利为公司创造了超过亿元人民币的利润，公司却只给了他1万1千日元的奖励，2002的年折合就是700元人民币。得诺奖的研究是和美国科学家约翰·芬恩一起发明了对生物大分子的质谱分析法，其实这得奖有些运气成分在里头，因为他们两是放错了材料误打误撞才研究出来的。不过不管如何，能有着运气也是好事，毕竟诺奖可是别人一辈子都得不到的东西，而这也改变了田中耕一的终身。
公司老板本来在出差，听见消息立马赶回来给他赠送数百万的奖励金，并将其职位从主任直接提升到董事级。而一向跟国内奖项无缘的他，得奖之后的一个月，接连被颁发了好几个居民市民荣誉奖。政府也急急忙忙在最高荣誉日本文化勋章中，补上他的名字，母校东北大学则给了他荣誉博士学位。
拿学位的时候，田中耕一说了一段很有意思的话：我当初决定补考大学院，就是因为学校要我考德语，如今不用考就能拿了。但是我想博士名义也只有在定飞机的时候才用，因为这个头衔可以让我免费提商务舱。至于提到研究成果，田中耕一的回答关键词只有一个，那就是兴趣。他之所以拒绝升迁，就是因为喜欢兴趣，没想到这反而最终成就了他。
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