前两年我妹妹来看我，看到我家冰箱里装了很多的菜，尤其左面的冰冻柜里的鱼虾肉类都放得满满的，她觉得很奇怪，也有点不习惯。这里的超市24小时开门，也在我们上下班的路上, 我们却不每天买菜。确实，在这里我们一般都是周末买菜买肉，放在冰箱里，吃一个星期。但南方的小镇上，尽管也有冰箱，人们还是习惯每天买小菜。
记忆中的买小菜是四十多年前的事了。小镇上居民每天上街买菜，称为买小菜。菜摊都摆在镇中心的北横街上。这是一条东西向的街，不很长。街道西头叫鱼行汇，附近有一家卖豆腐和豆制品的，当然也在小菜之列。那时豆腐是要凭副食本供应的，而且要去得早。一天就做十几板豆腐，还有豆腐干，油豆腐等，常常八九点钟就卖完了。我们那里的豆腐都是嫩豆腐，做在一块方方的木板上，卖的时候用一把铜片把豆腐划成均匀的方块。北横街上的菜都是应时蔬菜。春天有菠菜，韭菜，小白菜，春笋，嫩蚕豆，荠菜，马兰头等，我很喜欢春笋和嫩蚕豆。夏天秋天蔬菜比较多，番茄，黄瓜，茄子，冬瓜，丝瓜，茭白，嫩毛豆等等。冬天蔬菜少一些，主要是青菜，萝卜，大白菜，包心菜（圆白菜），雪里蕻，还有冬笋，韭黄等。这些蔬菜都是附近农村农民的自留地里产的，卖菜的都是农民。每天早上四五点钟他们就起来了，把前一天晚上摘下来的的蔬菜装在竹箩筐里，淋上点水（菜显得新鲜），挑着担子走二三里路，到镇上来卖。买菜的人都是镇上的家庭主妇，六点来钟就得出来买菜，夏天就更早些。她们都拎一只竹篮子，从街道这头走到那头，和卖菜的人讨价还价。街道本来就窄，两边的箩筐，再加上讨价还价的买菜人，把整条街都堵满了。小镇上的人们工资低，月薪五十元就是高工资了。所以那时的菜价都很便宜，我记得豆腐两分钱一块，西红柿二三分钱一斤，两条小鲫鱼，也就三毛来钱。买了一篮子蔬菜，如果没有肉，也就几毛钱。菜市到九点来钟就慢慢散了，如果没有卖完的，菜农就廉价卖了。外地的菜也有，不过不多。比方说，春天的毛笋，是从长兴那边进的。还有长长白萝卜，我们叫太湖萝卜，胡葱（大葱），也是外地的，本地只有红萝卜，小水萝卜和小葱。这些外地菜大多都在水果店卖，那时水果店也卖菜。夏天，还会有平湖来的西瓜船到镇上来卖西瓜。
菜市不卖猪肉。卖猪肉的有专门的肉墩头，是国营（公私合营？）的商店。肉墩头是个直径一米，高一米的树墩，是卖肉专用的。每天屠宰场都会送几头猪来，都是当天宰的连皮带骨猪，卖肉的人手持一把很象李逵那种短斧（很重），很是威风凛凛。他们在墩头上先把一片猪砍成几大块，挂在肉钩子上，再一块一块地卖。买肉也在早上买，中午还有，下午就不一定了。有的肉墩头是单独的，也有的和卖鱼的商店在一起。卖鱼的店叫鱼行，北横街的端的鱼行汇就有一家。他们卖的鱼好像是从水产大队进的，不是每天都有。咸鱼咸肉倒总是有的，还有海带什么的，远远的就可以闻到咸腥味。五十年代中，常有咸带鱼，咸黄花鱼，后来慢慢就没有了。尽管商店里卖肉也卖鱼，许多人还是在菜市上买鱼虾。江南水乡，鱼总是有的，白鲢，花鲢，草鱼，黑鱼。离我们家不远的女儿桥边，就有一位捕鱼的。他有一只小小的脚划船和几只鱼鹰。每天早上，他很早就划船出去，十点来钟就回来了，他的鱼好像都卖给饭店了，因为我很少见到他在街上卖鱼。街上每天都有卖螺蛳的，她们一边吆喝一边用桑剪剪螺蛳尾巴，有时傍边还有些小鱼小虾。她们都生活在船上，有时候我看见他们（船上人）站在小河边的浅水里，左手拿一个方形的网，右手拿一个长棍往里赶小鱼。还有一些水产品，不是渔民卖，而是农民在卖。象田螺，田鸡（青蛙），泥鳅，甲鱼等等，这些都是农民在田里捕捉的。田螺比螺蛳大，那时候常常在田边看到，后来就慢慢少了，现在，杭州的小吃店里还卖炒田螺。田鸡就是青蛙，夏夜的田里到处是青蛙叫，人一过去，就跑了。记得六六年夏天，我们到农村帮助双抢（抢收抢种），晚上就跟村里的小青年到刚收割过的稻田里去抓青蛙。突然打开手电照着青蛙，青蛙会有一瞬间的停顿，用自做的四股叉（磨尖的铁丝固定在细竹竿上）去扎，不一会就能扎到一只。还有一些农副产品，如农民家自己养的鸡鸭，兔子，鸡蛋，烟叶等等，常常在菜市上卖。也有的人在小茶馆门口卖这些东西，卖主喝着茶，鸡鸭，烟叶就在脚边，有时下午还能看到。六0年的困难时期，粮食和肉价是没有涨，但是要凭票，记得每人一个月半斤猪肉。商店里卖的副食品很少，什么都要票证。菜市还是每天有，也不用凭票，但是价格就贵多了。我记得那时市场上的鸡蛋卖三毛钱一个，活鸡五块钱一斤，南瓜大概三四毛钱一斤吧。那一年冬天，父亲买不到足够的猪肉过年，从乡下带了几只兔子回来过年。
买菜似乎是家庭主妇的特权。男人买菜不多，男孩子买菜就更少了。就是去买菜，父母也不放心，不会买，班上同学也会嘲笑你。男孩子帮家里买米打酱油，买两块酱豆腐什么的，就不错了。可那时候的我，还真有一段买小菜的经历。那是因为我外婆年纪大了，身体不好，我妹妹年纪还小，我就得买菜了。外婆每天告诉我去买什么菜，大概什么价钱。象别的年轻人一样，我也不好意思和卖菜的人讨价还价。所以我提着菜篮子，先从街的这头到那头走一遍，看看有什么菜，再听听别人讨价还价的价钱，然后挑一个合适摊位上去买。后来外婆去世了，家里只剩下我和妹妹，买菜当然就是我的事了。只是十八九岁的小伙子，还要靠父亲在农村挣钱养活自己，心里实在难受。几个月后我报名去了内蒙，才结束了买小菜的任务。不过这一辈子，却没有离开过买菜做饭。
老家发展很快，当年的北横街已经拆掉了。卖菜也集中在几个菜市场。小镇附近的农民大多不种菜了。有的农民开羊毛衫厂，也有的农民到镇上来开个小店，收入都比种菜好。本地虽然也有菜，但是大宗的菜都是从外地运来的。卖菜也慢慢专业化了，大多是小贩在卖，他们也是镇上居民。不过大家每天买菜的习惯却一直没有变。
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