五十年代江南小镇上，男的几乎都会抽烟。尽管那时也有纸烟，许多人不抽纸烟。镇上很多人抽水烟。抽水烟要水烟壶。水烟壶多是白铜做的，二、三寸长，不到一寸宽，七、八寸高。前面有小孔，装烟丝，后面有一个长管，长管和小孔的下面装着水。吸烟的人先点燃用一张黄棉纸卷起来的“媒头子”，再用“媒头子”点烟，这样可以省一根“洋火”。抽水烟是在长管口上轻轻吸着，烟通过水进入嘴里。据说烟经过水的过滤，会去掉一些不好的东西。我二爷爷有个白铜的水烟壶。有一次我偷偷的吸了一口，用力太猛，结果把下面的水吸进嘴里了，味道又苦又辣。镇上也有人抽旱烟。好的旱烟管是湘妃竹的，一头白铜烟斗，一头汉白玉烟嘴。这种旱烟管比较讲究，小镇上有，但不太多。农村的人经常用的旱烟管，大多是一根手指粗，一尺来长的细竹管。竹管两头都带着节，在一头的竹节上挖个小圆孔，在另一头的节上用烧红的铁丝穿通，中间系上一个装烟丝的小布袋。烟丝可以在镇上商店里买到，不是很贵，不过许多人都自己种烟叶，晒干后，再加工成烟丝。在农村，几乎家家自留地都种些烟叶。成熟后的烟叶要晒干，成金黄色，然后才能加工成烟丝。把烟叶加工成烟丝不是很容易，需要专门到刨烟行加工。
我有一位邻居大伯是专门加工烟叶的。用我们本地人的说法，叫做刨烟的。他的家就在万兴桥边上临河的二层楼。楼上住人，楼下就是加工作坊。每天早上，把排门板打开就开业了。屋里有一个火碳盆，还有旱烟管，顾客可以免费抽烟，尝尝烟丝的好坏。烟丝是用刨子刨下来的。先把十斤左右晒干的烟叶，成色，质量差不多的烟叶打开打散，撒上一些油沫子,这样烟丝抽起来更香。撒上油沫子的烟叶，经过整理后，制成约六寸宽的长方形烟叶块，夹在一个特制的刨烟架上（好像叫“马凳”，记不清了）。刨烟架是上下两根大约六尺长，六寸宽，四五寸厚的木头夹子。下面的那根木头前端有两条腿支撑在地上，后面则直接支在地上。上面的那根木头后端（靠地）和下面木头固定住，前端可以用绞棍控制，上下移动。把烟叶块放在前端，转动绞棍，把烟叶块紧紧地固定在夹子上。刨烟人的双脚站在木夹子的两边（马凳在裆下）两手握一个专用刨子，刨子有点像刨木头的刨子，不过短而宽，宽度和这木夹的宽度相同，前端有个铁挡板。从上往下，把烟刨下来。刨下来的烟丝就落在铁挡板上。刨子很重，刨烟的活也很累，邻居大伯和他的大儿子一起干。他老大大概比我大七八岁，正年轻力壮，是他父亲的好帮手。
加工烟叶的顾客都是农民，一般都只有一两斤烟叶，无法直接加工。实际上，他们是用烟叶来换烟丝。顾客来了，都是老大出来招呼。把烟叶称过重量以后，他就拿出一些烟丝来请顾客品尝，这里包括颜色，香味，最主要的还是直接到炭火盆上去抽几口。如果顾客满意，就成交了。如果顾客嫌这烟丝不如自己带来的烟叶，他就再拿出一些稍好一些的烟丝，继续品尝，直到满意成交。一般第一次拿出来的烟丝，要比烟叶的成色要稍差一些，再拿出来的和烟叶的成色差不多。这样顾客可以满意，大家都满意。这是老大告诉我的经验，我想也符合现代的商业心理。六十年代中，邻居大伯因病去世了，这样，全家的担子就落在老大身上了。幸好那时老二二十刚出头，可以帮老大一把。他们俩下面，还有一个弟弟三个妹妹都在读书，最小的不到十岁。他们兄弟俩刨烟，他们母亲主持家务。六九年我去内蒙时，老大已二十大几了，一直没有成家，我想和他的家庭情况有关。我们周围的邻居都觉得他们哥俩不容易。
七十年代我回浙江。他们的房子还在，但刨烟作坊已经停了。他们兄弟姐妹也都成人了。老大没有见到，听说已经结婚了。老二在另外一个小镇工作。再回去，当年门口的小河被填了，饱经沧桑的小石桥被拆了。新盖的羊毛衫厂，代替了原来的老房子。
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