中国的种桑养蚕历史可以追溯到新石器时代，殷商时期己有大量甲骨文字记载，繁盛于汉代，主要分布在长江黄河流域。是世界丝绸发源地。
桐乡丝织业始于唐代，明、清时鼎盛。桐乡所产的濮绸，为历史名绸之一。大类分绸、绢、绫三种，其质“白净细滑，柔韧耐洗”《浙江通志稿》记载。明、清到民国初行销全国，驰名海内。历程如下：
南宋淳祜景定（1241-1264）以后，濮氏子孙 ，无意仕途，转而经营家业，镇区镇郊共有“八宅二十六庄”（清同治岳昭垲《濮录》），“臧获千丁，俱督树桑蚕织。轻纨素锦，日工日盛。濮院之名，遂达天下。”明《濮川志略》。
元大德十一年（1307年）濮鉴（字明之）被任命为淮安路屯田打捕同提举。1309年，濮鉴投资万金，建“永乐市”丝绸市场。
明万历年间（1573-1620）“改土机为抽纱，制造绝工。濮绸之名，驰于海内”（清乾隆杨树本《濮院琐志》）。万历间秀水知县李培《玄明观碑记》载：“迩来肆廛栉比，华厦鳞次，机杼声轧轧相闻，日出锦帛千计。远方大贾携橐群至，众庶熙攘，于焉集往，亦嘉禾一巨镇也。”
清代，濮院丝织业规模更加扩大，“康熙以来，绸业日盛，民殷物阜”“万家烟火尽机坊。日下镳来百万装”《濮录·衢巷》。“桐乡绸向称湅丝熟净，组织工致，质细而滑，柔韧耐久，可经浣濯，因而销量大增”（沈涛《幽湖百咏》）。濮绸大批运销“两京、山东、山西、湖广、陕西、江南、福建等省”且远销“琉球、日本，濮绸之名，几遍天下”（乾隆《濮镇纪闻》）。
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