很久以前，在濮院南河头女儿桥街上，有过一爿曾经显赫一时的當铺，后来当铺倒闭了，留下的这栋深宅大院，人们称呼它为“当房”，还把当房对面的一个桥垌（濮院方言，河埠的意思）叫“当桥垌”。
01
当铺是一种以物品抵押而贷得现金的商铺。那个年代人们的财富没有多少富余，身无余钱，家无余粮者有很多，遇到急需用钱时，只好以物品去当铺典当而获得现钱。所以当铺算得上是当时的“融资机构”，就像现在的银行一样，规模、气派都很大。
据说在满清时期，濮院镇上有好几家比较大的当铺，很是风光。其中就有女儿桥街上这家当铺，它的规模可不是一般的大，前门在女儿桥街，后门已经到了南大高墩，前后有六进房子，说它是“深宅大院”一点不为过。它又和镇上的那些夏家厅、闵家厅大不一样，是按照当铺的功能要求和业务流程专门设计的：临街是营业大厅，再往里第二进是账房，也就是办公的地方，中间两进都是各种库房，分门别类存放着不同种类的当物，包括柜房、号房、首饰房等，最后两进是生活区，排列着伙计们的宿舍、巡夜值班的更房和厨房等。
整个“深宅大院”四周的围墙有四米多高，既要防火又要防盗。镇上要是来了强盗，当铺一定是首当其冲的。当铺的全部资产都集中在中间的两进库房里，就相当于银行的金库，所以是“闲人免进”的。这个区域的外围，除了一道墙外还另加了一道木栅栏，全部是用十多公分粗的圆木排列而成。因此，伙计们从营业区想到生活区去必须绕着走，要通过边上的一条弄堂，弄堂有二十多米长，只能并排走两个人，没有窗户，大家称它为“暗弄堂”。
从暗弄堂进入到第五进后，通道又改回到了中间，通道的两边和楼上都是伙计们的宿舍，上楼的楼梯正对着暗弄堂。伙计中外地人居多，尤其是“朝奉”多数是徽州人或绍兴人，就得安排足够数量的宿舍给他们住。
在第五进的西边还有一个院子，里面有一个制作很讲究的公共厕所（濮院方言叫“坑棚”）。坑棚的底下是个大池，上面用木料做的构架，表面用木板封好，脚下有一级台阶也是木板的，有三个座位，上面有可以翻开的盖子。当时，这样的公共厕所应该是档次很高的了。
穿过第五进的通道，是一个宽阔的大天井，里面还种了很多花草，就像是一个小花园。两边是厢房，有点像北方的四合院，老板和朝奉的宿舍，还有厨房、餐厅及其他生活设施都在这里。
02
朝奉是当铺里最重要的人物，他负责鉴定和估价，对珠宝、古董、字画要有非常专业的鉴别能力，朝奉的业务水平和工作态度决定了一家当铺的兴衰。
我舅舅曾经就是濮院镇上一家当铺的朝奉。听父亲说：“朝奉这工作其实不好，时间长了，人的性格也会变得刻板，他对本职工作很是认真仔细，但对来当的那些人都冷漠无情。因为到当铺来的都是急需用钱，绝大多数是穷困潦倒的人，在当铺做生意用不着对顾客有好态度，所谓和气生财的生意经在这里用不上。另外，为避免赎回时发生纠纷，在当票上附加一些莫须有的说明是经常的事。”
后来我们在电视剧《大宅门》里所看到的，正像父亲说的那样，好好的一件裘皮棉袄去当铺典当，在朝奉嘴里唱出来的却是：“虫蛀鼠咬，光板无毛，破皮烂袄一件。”朝奉唱的内容，写票的伙计一字不漏地写在当票上，作为凭据，来当的人也顾不得这些，你爱怎么写就怎么写，拿到钞票要紧。
父亲还说：“朝奉虽然也是伙计，但派头却象老爷一样。所以做过朝奉的人，不知不觉养成了一副傲慢的架势，一旦失业了，去卖油条都没人要。”
03
到了民国，镇上开始有了钱庄，后来又有了银行，典当行业夕阳西下，不再那么吃香了，逐步走向衰落，后来有的歇业了、倒闭了，再后来就在市面消声匿迹了。这栋当房也不例外，它的主人除了将临街的铺面租给一家米行外，从第二进开始就出租给了镇上的人居住。
我们家原先住在万兴桥堍的沈家大院里，祖父过世得早，在父亲能独立自主后，就带着祖母和全家人离开了大家庭，搬进了这个“深宅大院”。这些都是后来听父母亲说的，因为那时我还没有出生。
当房里住着七户人家，住在最里面的，也就是前面说的第六进的有四户人家，我们住在靠东边的那套房子，从东厢房进去，穿过厢房后有个大门，那才是我们家。房子很大，楼下是客厅、厨房，前后各有一个天井，母亲和丫鬟的房间在楼下，其他人全住在楼上。这里原先是当铺的大朝奉住的。大朝奉平日里并不站柜台，遇有大客户上门，就由他来接待，必须随叫随到，老板要靠大朝奉赚大钱，就允许他带家眷住在当铺里。
这房子唯一的不足是天井前面的围墙太高，风吹不进来，太阳也晒不到屋里，晒衣服要拿到楼上去，坐在天井里乘凉只能看到头顶上的星星，真所谓是“坐井观天”。为此母亲心里一直念着要换一个有园子的房子。（待续）
【作者简介】沈善裕 1937年出生于濮院南河头，就读于嘉濮小学、梅泾中学、桐乡县中。现居住杭州，退休前在铁路部门工作，高级工程师。
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