1800年，刚成立不久的美国要改选总统。那时候的选举办法还很简陋，自然有很多漏洞。例如，那时候还没有总统、副总 统搭档竞选的明确办法，而是由得到最多选票的候选人当选总统，得次高票的就是副总统。
共和党原本规划杰弗逊竞选总统，希望另一个候选人布尔争取副总统位置。没想到，选举人团票开出来，杰弗逊竟然跟布尔同票。
依照宪法，如果候选人得到一样多的选举人团票以致无法选出总统，就由联邦众议院就两名同票人选进行投票。众议院票投了，结果是——杰弗逊35票，布尔35票。
怎么办？除非有众议员明确地改变主意，不然美国总统就难产，连带就会有联邦成立以来最严重的宪政危机。关键时刻，特拉华州选出的一名众议员，抽回了原先对布尔的支持，改投杰弗逊，就靠着这一票让杰弗逊当选总统。
戏剧性解决宪政危机的，靠的不是杰弗逊自己的力量，而是使联邦党分裂、使上全力影响特拉华议员转向的汉密尔顿。
那个时代，谁不晓得，杰弗逊和汉密尔顿，是最尖锐的政敌。
汉密尔顿是“大联邦义者”积极扩张联邦政府的权力；杰弗逊却是个死硬派的“各州分权主义者”绝对见不得联邦权力扩张凌驾于各州之上。汉密尔顿主张美国要发展工业， 杰弗逊却梦想将美国打造成农业庄园天堂。汉密尔顿支持废奴，杰弗逊自己就是蓄养大批黑奴的庄园主人。
汉密尔顿怎么会帮杰弗逊当选总统呢？他最主要的理由是，尽管讨厌杰弗逊，但也明白他的信念清清楚楚，而布尔的信念是什么，谁也不知道。对一个缺乏内在原则的人的害怕，剌激了汉密尔顿宁可帮助自己的大对头去当总统。
1804年，副总统布尔任期即将届满，他估计自己很难得到共和党和杰弗逊的支持提名连任，决定回到他崛起的基地——纽约，竞选州长。但结果大出布尔意外， 他本以为应如探嚢取物的州长宝座竟然被别人夺走 了。恼羞成怒，旧恨成新仇，布尔公开宣称，自己在纽约败选，也是汉密尔顿在背后搞鬼所致。
让布尔不能当选总统，汉密尔顿从没否认过，但纽约州州长选举他还真的没插手。被这样冤枉指控，是可忍孰不可忍，于是汉密尔顿诉诸决斗来卫护自己的清白。
决斗场上，汉密尔顿与布尔跨开大步，回身，汉密尔顿枪口朝上，把子弹射向了天空，然而，布尔枪口射出的子弹却打中了汉密尔顿的身体，取走了他还未满五十岁的生命。
汉密尔顿有充分理由视这场决斗为形式性的。布尔明明知道自己造谣理亏，也就明明知道决斗的意义何在，所以汉密尔顿想都没有想过要将子弹真正射向布尔。
汉密尔顿错了。他忘记了自己当年的重要判断 ，布尔是个没有原则的人，布尔的行为是无法预期的。这个错误断送了汉密尔顿的性命。
杰弗逊和汉密尔顿吵架吵了一辈子，然而当布尔出现时，这两个人却显得再接近再相似不过，他们都是美国开国元勋，都是有原则、有信念、而且有贡献的人，布尔却只以害死汉密尔顿的身份留名在历史上。
为官时，一个没原则、没信念的人，破坏力之大，远超过一般人的想象。
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