桑德拉·戴·奥康纳曾经是美国联邦最高法院法官。1990年,她的丈夫约翰被确诊患上阿尔茨海默氏症,这是一种认知障碍和记忆损害为特征的中枢神经系统退行性疾病。为了照料丈夫,她不得不经常把他带到办公室。在事业和家庭的矛盾中,她感到很劳累,但能和心爱的人在一起,她又感到很幸福。
2004年,丈夫的病越来越严重,越来越记不住东西,有时候连家里的亲人包括她都不认识了。在这种情况下,照料丈夫和工作很难兼顾。2005年,她做出一个令人吃惊的决定,向白宫递交辞职。这在许多人都感到不可想象。虽然那时候她已经60多岁,但美国联邦最高法院法官是终身制,曾有一名大法官直至90岁高龄才宣告退休。如此年纪在法官当中还是“年轻”的,她的辞职令人费解,但她只是通过发言人对外界说:“我想花更多时间与丈夫在一起。”
2006年,为了更好地治疗丈夫的病,她把丈夫约翰送进了亚利桑那州休格慈善中心。开始的时候,约翰对这里的环境有着强烈的抵触情绪,吵闹不休。偶尔清醒一些的约翰不止一次地对奥康纳说:“我要出去,我希望这一切结束,你们怎么可以这样?”
没有办法,为了安定丈夫的情绪,她为丈夫又换了一个病房。这个病房里只有两个人,一个就是她丈夫,还有一个和她差不多大的女病人。开始的时候,他还是又吵又闹,后来情绪显著好转,最后总是非常开心的样子,不再说要离开,不再抱怨。桑德拉·戴·奥康纳为丈夫这种转变而高兴。
有一天,她又来探望丈夫,刚推开房门,就发现丈夫坐在阳台上,正和那位女病友搂在一起。刹那间,她明白了,为什么丈夫换了病房态度发生了转变,原来他爱上了别人。
她的遭遇很快被别人知道后,有许多人为她抱不平。
一些媒体获悉约翰的新恋情后纷纷来采访,试图挖掘奥康纳这名前大法官对此事的反应,以此想获得巨大的社会轰动效应。没想到奥康纳却告诉媒体:“我虽然还爱约翰,但没有为他的新恋情感到生气,也没有嫉妒,相反为他的这种新恋情高兴。毕竟他是一名病人,忘记了以前许多东西,包括我。现在他有了新恋情,他就可以高兴地在这里接受治疗,而且爱情也有助于这种病的治疗。”
奥康纳不但这么说,还像以前一样,天天来探望约翰和他的女友,为他们的快乐而快乐。因为奥康纳是这样理解爱的——“爱一个人,不是拥有,更重要的是让他幸福,这才是最高的爱”。
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