每次我回到美国做短暂拜访,总会有些事情让我大吃一惊,都是我以前不曾留意到的事情。这次让我瞠目结舌的是,美国的秘书在美国人的生活中,已经强大得超乎想象。
我原本不知道有这么回事,直到我费力跟一位如今事业有成的大学密友预约见面,他在一家大公司里年薪丰厚(我还不能曝出他们公司的名字,因为如果他跟我谈起他的秘书,那秘书就绝不会宽恕他)。
尝试多次后,我终于能把他约出来吃顿丰盛的午餐。见面后,他跟我连连道歉,说让我遭罪了。
“你不明白美国目前的情况,”他一面告诉我,一面四下看看,确保无人在旁偷听,“秘书已经掌管天下了。没有人能找得到我,如果我的秘书不想让他见到我的话。”
“我的所有会面都是她安排的,她决定我什么时候度假,如果我到外地做演讲安全的话。她时刻盯紧我,我发誓,我真的很怕很怕她。”
“你怎么不把她炒了呢?”
他望着我,一脸惊讶。“你一定是脑子烧坏了吧?你怎么可以炒掉自己的秘书呢?她是百事通,是我的间谍啊,公司里的一切事务进展如何,都得由她告诉我。“没有她从其他秘书那里收集的信息,我在公司里一个礼拜都呆不住。坦率地跟你说,我并不知道该在公司做什么事情,可她知道。”
“我能理解你的观点。”我一面说,一面看着他喝下第三杯马提尼。
他呆呆地盯着酒杯:“我惟一希望的是,她不至于连我的太太也一起讨厌。”
“那她讨厌你的太太吗?”
“所有的秘书都讨厌老板的太太,”他说,“我想这跟嫉妒没有关系。这只是因为秘书觉得太太们特费事。她们还觉得,太太们占了老板太多时间。我的秘书认为我能够把事业做得更好,如果我不用回家跟太太共进晚餐。她还觉得,我跟家人一起共度周末也是完完全全的浪费时间。她不能理解的是,我怎么跟一个全然不懂公司事务的女人生活在一起。
“还有啊,因为我的秘书负责支付所有的账单,她觉得我太太花钱如流水。但是,说句良心话,我白天里已经被秘书吓得战战兢兢,她不停地跟我唠叨效益,我真的盼望着晚上能回家见见太太。从某种意义上讲,我的太太简直就是我的情人,她是唯一理解我的人。”
“你太太怎么看你的秘书呢?”
“她也怕我的秘书。我太太必须对她客客气气,因为如果态度不周的话,我秘书就不会让太太跟我讲话了。如果闹成这样的僵局,秘书只会给她一半时间跟我说话,另外一半时间她会说我在开一个重要会议,这就好像是跟我太太暗示,当惊天动地的大事情在公司紧闭的大门内发生时,你怎么好意思还打电话来打扰。”
“我不觉得秘书能有那么厉害。”我同情地说。
“你还还没有完全认清形势啊,你瞧,如果你的秘书感冒了,两天不来上班,你没准也恨不能告个病假。但是如果你太太染上了肺炎,你所要做的就是来到办公室,吩咐秘书通知蓝十字会。”
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