“我马上就回来，亲爱的。我不在你行吗？”脆弱的老太太问她丈夫。她站在门口，喘着粗气。
“我会没事的。”她丈夫坐在轮椅里回答。他的声音听起来就跟他的身体一样虚弱。他的身体消瘦，癌细胞已经扩散至全身。“很抱歉，我不能和你一起去。”
老太太打开前门，一阵寒风将干枯的落叶吹入到门廊里，让她感到心寒。他们小院里的那棵树显得疲惫而骨瘦如柴。她被寒风吹得直咳嗽，但她仍然往前走。走下楼，穿过门前行车道已经让她筋疲力尽。她使劲打开车门，扑通一下坐到凹背座椅上。她呼吸急促，她想打电话叫救护车，不打算自己驾车去看医生。但经过几分钟休息，她感觉好多了。她丈夫摇着轮椅来到窗前，关切地望着她，一根鼻管给他那顽童般的面孔增色不少。老太太想，要是能够深深地吸上一口他的氧气，那该是多么美妙。但她觉得好多了，能够继续前行了，所以她向丈夫挥挥手。他把手按在他那干枯的嘴唇上，给了她一个小小的飞吻，她就驾车离开了。
老太太小心翼翼地驾车前往医院。其他车不断地强行超过去。年轻人的不耐烦和中年人的敌意都令她感到很不安。跟在她后面的一辆黑色轿车不停地闪烁着远光灯，意思是让她加快速度。到了下一个十字路口，那辆黑色轿车强行开到她旁边，车轱辘轧到了公路的右路肩上面。司机是一个留着山羊胡子的人，他极为蔑视地看了她一眼。
到医院的行程花了30分钟。靠近入口处的停车位全都停满了小轿车。她能够找到的最近的停车位已经是在很远的位置了，她担心她的肺是否能够承受得了。她像一位潜水员那样深深地吸了几口气，然后才穿过碎石路面。
她终于走到接诊处，气喘吁吁地挂号登记。候诊室里的其他病人都偷偷地看着她，考虑着是否应该站起来去扶她——如果她开始倒下去的话。老太太幸运地走到一把椅子那里，坐下来再次给自己的肺充气。
当她最终被叫去看医生的时候，她要求到最近的一间诊室。护士答应了，并给她测量了脉搏和血压。医生轻盈地走进了房间。“你今天感觉怎么样？”他问道。
“不好，医生，”她声音颤抖、气喘吁吁地说，“在过去的一个星期里，我已经到了这样一种地步，就是在房子里走走，也会上气不接下气。我的脚踝肿了，我的胸口很紧，我真的很担心，因为没有其他人照顾我那患病的丈夫。你还记得他患了癌症，对吗？”
医生显得很不安。他潦草地做了一些笔记，又问了一些问题，然后深深地吸了一口气。“嗯，我想给你做一个心电图，看看你的心律。你可以躺到这个检查台上面吗？”
老太太从座位上抬头看了看检查台，检查台上覆盖着绿色塑料垫。它看起来就像是一处高海拔山地，但她还是想自己爬上去。医生扶住她的手臂，随着她慢慢地走过去。她感到自己的心脏又开始狂跳了，而且她的肺也像是在全速冲刺似的。她往检查台上爬的时候，房间里的空气好像变得越来越稀薄，直到突然有一种昏厥的感觉，黑暗从四面八方朝她涌了过来。
她再次睁开眼睛的时候，看到了检查室的天花板，头顶的荧光灯黏着一只死虫子。医生跪在她旁边，扶着她的头，测量她的脉搏。有人已经将一根鼻管插进她的鼻子，正在往她的体内输送氧气。她在迷惑和惊慌中立即就想起了待在家里的丈夫，担心他的氧气不够用。有几位小伙子，大概是从救护车上下来的，把她抬到担架上。她很尴尬地被推出诊室，从候诊室其他那些吓坏了的病人旁边经过，他们全都不再读书看报了。她请医生给在家里的丈夫打电话，告诉他不要担心。他需要人照顾，她要尽快结束这次治疗。医生点点头，伤心地拍拍她的肩膀，祝愿她一切都好。
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