乾隆五十四年(公元1789年)的探花刘凤诰,殿试那天,太阳落山,他还没有完卷。这自然是违反考场纪律的,惹得监考大臣要轰他出场。幸好礼部尚书常青见他书写工整,笔力遒劲,让人发给蜡烛,由他写完!几天后发榜,刘凤诰名列一甲,高中探花。与其说是常青慧眼识才,不如说是一笔好字救了刘凤诰。
但好事多磨,相传乾隆皇帝见到刘凤诰时,发现此人其貌不扬,一只眼大一只眼小,不大喜欢他,就当场出对子考他,刘凤诰当即应对——
东启明,西长庚,南箕北斗,朕乃摘星手。
春牡丹,夏芍药,秋菊冬梅,臣为探花郎。
乾隆帝以四方星宿入题,“摘星手”一语尽展帝王气象;而刘凤诰以四时名花应对,“探花郎”更是一语双关,堪称妙对,传诵至今。刘凤诰后来官至兵部侍郎,参与纂修《高宗实录》,道光年间过世。
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