1864年7月19日,太平天国都城天京(今南京)陷落 曾国荃召集将领们签署军令状,朱洪章署名第一,武明良署名第二,刘连捷署名第三,李臣典、伍维寿、谭国泰、沈鸿宾、张诗日和罗雨春依次署名,九位将领誓死先登。
中午,曾国荃下令引爆地道里的炸药,将城墙炸崩二十多丈,砖石如雨一般落下。李臣典身带重伤,与诸将率部争先登城。朱洪章率所部长字营、胜字营和焕字营,共一千五百人,从缺口首先冲入,太平军仓促从城头抛掷火药,倾盆而下,爆击湘军。朱洪章所部士卒死亡四百多人,总兵王绍羲等将领阵亡。湘军敢死队被迫稍稍后撤。
彭毓橘和萧孚泗杀掉几名退后的军士,敢死队又拼死冲锋,从城墙缺口杀了进去。朱洪章令部队团团结阵,旋转前进,冲垮一排排太平军。他和沈鸿宾、罗雨春等人的部队从中路攻击,在天王府以北。刘连捷、张诗日和谭国泰等部从右路攻击,沿台城杀向神策门。适逢朱南桂等部搭梯攀城攻入城内,便一起攻取仪凤门。左路分为两支,彭毓橘的慎字营从内城杀向通济门,萧孚泗等部夺取朝阳门与洪武门,将防卫城墙的太平军全部斩杀。此外还有罗逢元等部从聚宝门杀入,李金洲所部从通济门杀入,陈湜和易良虎所部从旱西门和水西门杀入。
李秀成领兵奔向旱西门,被陈湜所部阻挡,便掉头奔向清凉山,藏匿在民房里。黄翼升的水师攻夺东关,乘胜杀到旱西门,与陈湜等部会合。至此为止,天京的九座城门全被湘军攻破。
天已黄昏,太平军四散逃走,有的出城,有的返回子城防守。夜半时分,太平军纵火焚烧天王府,突围而出。黄润昌等部站立在龙广山的露天之下,袁大升等部沿着城南巡逻,遇到逃跑的太平军,便过去拦截,斩杀几百人。
伍维寿、张定魁和黄万鹏等部向东南追击太平军,抵达淳化和湖熟,擒杀李万材等几百人。伍维寿以提督记名。
留在天京城内的太平军大部分自焚,或者投入池水和井水。
洪秀全的儿子洪福瑱年方十五六岁,太平军残部带着他奔向天京东南方安徽境内的广德。这个少年本名天贵福,所刻的印章上称为洪福,下面刻了“真王”二字,从左向右排列,别人误将两字合为一个“瑱”字,所以称他为“洪福瑱”。湘军将领也误读了这两个字,于是在奏折和诏书中对天王之子都是如此称呼。
太平军纵火焚烧城内的王府,为了“不留半块烂布给清妖享用”。曾国荃传令关闭城门,不许太平军出逃,同时扑救天王府的大火。火灭之后,找到两方玉玺和太平天国金印一方。萧孚泗的吉字营搜捕到天王兄洪仁达和忠王李秀成。
按照曾国藩的说法,金陵一役,杀死太平军十多万名。所有在天京的王爷、主将和天将,以及天国的大小官员三千人,都死在乱兵之中。天京城内的居民,仍有几十万人。
进入天京的湘军成了一支强盗式的军队,如同一群贪暴的豺狼,大肆抢劫,把钱财一抢而空。然后放火焚烧,大火七天七夜不熄。萧孚泗抢走了天王府的金银,举火一焚,毁灭证迹。一座保存着中国古文化的六代繁华的东方名城,全部毁在他们手里。
他们在大抢大烧之后,便大肆杀戮,连老人和幼童都不放过。士兵们搜抢妇女,四十岁以下的女性无人幸免。一些老年人身负刀伤,有的被砍十几刀,有的被砍几十刀。全城都是受害者的哀号。连两三岁的幼童也被诬为孽种而斩草除根。
本地的老弱百姓,不能挑担,又没有地窖可以躲藏的,都被狂暴的士兵杀死。
江浙是天下财富最集中的省份,而金陵作为十朝古都,由太平天国经营十多年,金银财宝堆积如山。曾国荃的部队在这里得到的钱财,是一个难以统计的数字。
关于金陵的浩劫,曾国藩和官文在联合上奏给清廷的折子中说:这次攻克江宁,十多万太平军没有一个人投降,甚至聚众自焚。李秀成在其供词中则说,金陵被攻占之前,全城军民不过三万多人,太平军一万多人,而且大部分已是病饿交加,能守城的不过三四千人。李秀成是天京保卫战的总指挥,他提供的数据应该是比较可信的。