来厘金局当差之前，易翰鼎一家断米断炊，要大儿子出去借米下锅，才能维持生活。其妻即将临盆，易翰鼎担心她夜间生产，因为家里连盏油灯都没有。厘金最初是清政府为了镇压太平军解决军费不足而设立的，地方政府对过境货物加收一厘，也就是百分之一的商业税，在全国实行后，没有制定统一的税收标准，各地任意征收，所以即便是个最底层的小官也是个肥差，清末官场中有“署一年州县缺，不及当一年厘局差”的俗语。
1891年，在易翰鼎41岁时，郭嵩焘又推荐他去了两湖书院，成为两湖书院的第一批学员。两湖书院是中国最早的新式学堂，创办之初，书院聚集了湘鄂两省的学子才俊，那里曾经出过黄兴、章士钊、李四光等一批名人大家，能去那儿学习，是一个读书人难得的机遇。在两湖书院学习期间，易翰鼎成绩优异，光奖学金就得了二百多两白银。但参加科举考试他却又一次名落孙山，从此心灰意冷，遂放弃了通过科举考试登上仕途的人生梦想。据他自己的文章记载：“一夜梦中，独坐一室，悲歌感慨，涕泗纵横，既而拍案大呼曰：湘阴易翰鼎，有古侠士风，久欲为当世效驰驱之力，乃至今沈埋草野，岂不悲哉！彷徨四顾间，忽醒，则果，泪流湿枕矣。”1893年易翰鼎离开了两湖书院。
易翰鼎是一个有气节、有远见的读书人。为了给子孙留下一本修身持家的教材，1920年，他在70岁时，出版了一套书——《太平草木萌芽录》。该书共三本，由北洋政府的第一任民选总理熊希龄题写书名，完整地记录了易翰鼎从十六岁到七十多岁的人生轨迹，巨细无遗。如今该书被分别收藏在湖北省图书馆、湖南省图书馆、上海市图书馆。1925年，易翰鼎在75岁时写了最后一篇文章，其中说：“自叙平生至愿，荣华富贵皆在所后，惟望子孙留心正学，他年得蔚为名儒，则真使吾九泉含笑矣，群孙勉乎哉！”表达了对子孙的殷切期待。
甲午战争的惨败，使两湖书院的创办者、时任湖广总督的张之洞深受震动，1896年，他上书光绪帝，改革两湖书院，创办新学，培养实用人才，不遗余力地把优秀学生送到日本去留学，从而开启了中国教育的近代化。易翰鼎虽然在两湖书院没有寻找到机会，但却受到了张之洞新式思想的影响，所以，几年后他把自己的二儿子易甲鹇（1873—1954）也送到了两湖书院读书。易甲鹇在此念书的时候，接受了新式教育，并成为了清末第一批被送到日本陆军士官学校的公费留学生。该校是日本一所著名的军校，东条英机、冈村宁次、土肥原贤二、蒋百里、阎锡山等中日高级将领，都是该校的毕业生。
学成归国后，易甲鹇担任了清末新军的高级将领，当时新军将领的收入不菲，他就用自己的薪水在老家湘阴营田镇修建了豪宅“言馨堂”。占地32亩、两万一千多平米，共有145间房，四进院，院中有院，15个天井，足有三个足球场那么大，功能非常齐全，有粮仓、晒谷坪、磨坊，还有一个供孩子们读书的学堂。易氏聚族而居，在言馨堂居住了100多人，吃饭时要敲磬。后来，易甲鹇跟随黎元洪参加了辛亥革命，南北议和后，拒绝袁世凯的拉拢，再次东渡日本，就读于日本陆军大学。1915年回国后，他不愿为军阀效力，退隐家中。易翰鼎一定没想到，他把二儿子送到两湖书院的决定，在四十年以后，还将挽救家族的命运。
1938年10月，日军占领广州、武汉，抗日战争进入最艰难的阶段，湖南成为抗战的前线。1939年9月14日，第一次长沙会战打响，营田位于湘江和汨罗江的交汇处，是日军水路进攻长沙的必经之地。23日凌晨三点，日军在冈村宁次的亲自指挥下，重兵突袭营田，不到12小时，驻守营田的中国守军第37军95师569团几乎全部阵亡，营田沦陷。之后，日军开始了残忍的屠杀，被俘的国军副团长甚至惨遭剥皮致死，当地村民遇难1000多人，超过三分之一，史称“营田惨案”。
易氏家族遭受灭顶之灾，被杀400人左右，留下姓名的就有253人，涉及近100个家庭。被杀者年龄最大的71岁，最小的仅仅1岁，很多家庭都是父子兄弟惨遭灭门，但幸运的是易中天这一枝却躲过了此次浩劫。1939年9月23日的那个深夜，当日军的信号弹划过夜空，很多乡亲还以为是烟火，跑到河边去看热闹，已经赋闲在家的易甲鹇却意识到了灾难的来临，叫醒了熟睡的家人，用箩筐挑着孩子，扶老携幼，带领全家男女老少30多人，连夜匆忙逃离营田，活了下来。刚刚走出约十里路，就看到日军飞机轰炸了“言馨堂”，从此，全家人成了到处流浪、无家可归的战争难民。
易氏家族是分三批逃离营田的，1939年2月，也就是“营田惨案”发生的七个月之前，易中天的大伯父易仁荄任教的中学为了躲避战火，迁移到了湖南省涟源市六亩塘镇五车堂，大伯父把家里的孩子们也都带过来上学，这是第一批；两个月以后，时局越来越紧张，家里的女眷也由易中天的奶奶带领逃离了言馨堂，投奔过来，这是第二批；第三批，在营田惨案发生的当夜，剩余的30余人仓促出逃，直奔湘西五车堂。
冈村宁次肯定不知道，在自己的炮火之下，难民中竟有一位比自己高三届的大师兄。当然易甲鹇也不知道，坐在飞机上指挥作战，下令将炸弹投在自家屋顶上的人，正是他在日本陆军士官学校的师弟冈村宁次。七十五年后的易中天，在了解了二爷爷易甲鹇的经历和在逃难中所起的作用后，连连惊叹。他怎么也没有想到，在1939年9月23日的深夜，在日军的炮火下，挑担行走的逃亡者当中，他的一位亲人，还跟日本陆军士官学校和日本陆军大学发生过联系。抗战时期，为了避免暴漏自己留日的身份，易甲鹇每天上山捡柴、种地，就好像农民一样，真是可惜了这样一个人才。
易中天家族在涟源市六亩塘镇五车堂居住生活了7年，渡过了艰难的抗战时期，这里已成为他们的第二故乡。五车堂虽然比“言馨堂”小的多，但也有几十间房。他们在此开荒种菜、种红薯，纺纱织布，做衣服，还从山中采来植物的茎叶，制成颜料，把衣服染成绿色。抗战时流亡学生集中的蓝田奇缺煤油，易家便开始研制照明蜡烛，当时五车堂易氏生产的“金鸡牌蜡烛”十分畅销。就是在这种逃难的日子里，易中天的大伯父易仁荄每天晚上点着蜡烛，编写完成了100多万字的中学历史教材——《初中本国史》，在湖南省内被广泛使用。
易君乾（1936—2014），易仁荄之子，易中天的堂兄，来到五车堂时3岁，甘肃师范大学本科毕业，中学高级教师，曾任甘肃省渭源县一中副校长。他在2013年12月6日写给易中天的信中回忆：“在那种战火纷飞的年代，在湘西的一个偏僻的山村里（五车堂），有一个来自湘北战争前线的大家庭，曾在这里有苦有乐地生活了七年，七年里这个大家庭先后有三位老人去世，有两个堂姑、两个姐妹死于痢疾流行，然而也有八个孩子在这里降生。”从易氏家族，我们也可以看出抗战时期中国普通民众艰难的生活、恶劣的生存环境，以及自强不息的奋斗精神。
易复刚（1943—
易中天的曾祖父易翰鼎，在其孙易仁荄北上天津去念书的时候，送给他一块昂贵的欧米茄怀表。易仁荄一直戴在身上，1990年临终时传给了其子易君乾。2013年底，癌症晚期的易君乾又把它传给了堂弟易中天，希望他能够沿着先人的足迹，去探寻“言馨堂”族人艰苦奋斗的历史，去体会“言馨堂”传家的精神，去体验“言馨堂”易家的灵魂，其灵魂的源头就是其曾祖父寿梓公。
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