杨市镇地图，呈上部细长、中间饱满、下端沉实的水滴状。确实，杨市镇就像滴落于龙山这张巨大“绿叶”上的一滴晶莹剔透的水珠。其深厚的文化积沉，喷射出五彩斑斓的梦幻般的绚丽。
探寻杨家滩，就像探寻一部古典秘笈一样着迷入胜。
品读杨家滩，就像品读锤炼明快的诗经令人浮想联翩。
融入杨家滩，就像融入一朵莲花那样质洁、高雅……
杨家滩，我展开被诗歌镀亮的歌喉，亦无法唱出你美之一端！
将星繁现耀史册
称杨家滩是清末湘军名将之乡和湘军摇篮是一点也不为过的。在对杨家滩的史料进行仔细翻阅后，才知杨家滩的人文，也是从湘军兴起时才达至鼎盛的。
清咸丰三年初（1853年），原湘乡中里暨今双峰县荷叶镇的曾国藩奉旨帮办湖南团练，随后组建湘军，转战大江南北，力挽清庭于大厦将倾之际。
曾国藩所带领的这支以湖湘子弟为主体的劲旅，经百十血战，历时10余年转战18省，最终平定了轰轰烈烈的太平天国运动。湘军由此威赫于世，令人刮目。而湘军之源，实发轫于杨家滩的团勇。
清《湘军人物年谱》是这么记载的：咸丰三年七月，罗泽南（今双峰县石牛乡人，有“湘军之父”美称）、李续宾（原杨家滩人，今属荷塘镇古楼人）率杨家滩团练一千一百余人进驻长沙城南书院，分两营。罗泽南所部曰玉字中营，李续宾所部曰右营，另王鑫部曰左营，实自成一军不相统属，中右营皆三百六十余人饷于官，余四百人曰余勇由泽南、续宾募饷以食之，皆隶属于李续宾。两营称为湘军，湘军名由此而始。
咸丰二年初，太平军进入湖南。为保乡卫民，杨家滩乡民在罗泽南、李续宾等人的组织、带领下，在桥头冲开始组建乡勇团练。年轻时的李续宾臂力过人，善于骑射，知书明礼，友爱于人。当时，饱读诗书，怀经世之志的罗泽南游学于杨家滩，欣赏其孝悌、爱友之德，收他及他弟弟续宜为弟子。续宾协助罗泽南办团练，“能以兵法约束子弟，明耻教战，训练尤精”，深得罗泽南的赏识。
在杨家滩籍湘军前期将领李续宾、李续宜、刘腾鸿、萧启江等人的带领下，杨家滩乡农结族举团、结伙从戎蔚然成风。时曾国藩闻之大悦，喜曰“湘勇可用矣”！
从咸丰三年夏季首战江西南昌开始，有多少杨家滩人投身军营，驰骋沙场，现已无从可考。但我们从出自李族的“李家军”的情况就可窥一斑。据桥头李氏四修族谱记载，其方圆10余华里内，就有白、登、续、光、前、进等六代共数百族人投身湘军，为国阵亡者有120多人。仅咸丰8年（1858年）11月中随李续宾在安徽三河镇战亡的就有66人，其中年少者方16岁，年长者已逾花甲。
记传于《清史稿》的杨家滩将领有李续宾、李续宜、李杏春、刘腾鸿、刘腾鹤、刘连捷、刘岳昭、萧启江、萧庆高、萧庆衍、周宽世等11人。当时的湘乡县包括杨家滩（时称集祥乡）在内共12个乡，湘乡将领在《清史稿》中立传的共33人，杨家滩将领占其中三分之一。杨家滩籍现代学者李藻华先生从当地方志、族谱等查实杨市当时有总督、巡抚、布政使、道员、知府、提督、总兵等职共24人。
在晚清时期的短短十余年内，杨家滩地区这么一个小小的地方居然涌现出这么多的名将，且有这么多人载入国史县志，这在古今历史上都是不多见的。
在之后的辛亥革命、国民革命、十年内战、抗日战争、解放战争时期，杨家滩地区还涌现出了中共少将罗云、国民党中将萧作霖、毛炳文、萧赞育，少将曾震五、曾凯、李少海等人。
杨家滩湘军现象之因
历史是一个大舞台。能在这个舞台上留迹存痕的，实属凤毛麟角。杨家滩湘军现象的出现，有其历史的必然与偶然因素。但与其耕读传家的家风族风、深明忠义、奋发进取人文精神无疑有着不可分割的内在联系。
首先，从人文特色而言，湘军并非朝庭的经制之师，严格说来属地方武装的“偏师”之列。它之所以能修成正果，笔者认为有下面几个方面的原因。
每逢乱世之际，必是草莾英雄奋起之时。在太平天国运动席卷大半个中国之际，杨家滩乡民结族举团率先组办团练，且以忠义报国为目的，后经集儒道思想大成于一身的曾国藩这样的人的带领、训导、历练，以兵法相束，改军革制，久经战火洗礼，终于洗尽“泥尘”，蔚成劲旅，此其一。
杨家滩人自宋大规模迁入后，皆以血缘为纽带、以始祖定居地为中心，聚族群居。家族宗规森严，邻里相爱互敬、宗族重视树德育人，承传中华文明之礼仪，这才造就了“深明忠义、人伦之理、爱国爱家、敢以生死赴国难”的杨家滩湘军精神。其实，这也是对中华精神的传承和对湖湘文化内涵的生动阐述。这是重要的一个方面。
杨家滩的名门望族十分注重家风家教，他们大都有“家族的隆替在于人才，人才的盛衰在于教育”这样的共识。如诞生了刘腾鸿、刘腾鹤、刘连捷、刘岳昭、刘岳晙、刘岳曙、刘岳昀、刘岳旸、刘岳昕、刘镇楚等湘军名将的刘氏家族的《传经家塾序》对教育的目的就是这么阐述的：“一以扶掖名教，一以培植人才。”所言“扶掖名教”，自是崇尚儒道，“以明人伦，兴教化”。“培植人才”，则是“储庙廊才，作圭璋器，为国争光，为族争色。”储庙廊才就是储备国家栋梁之才；作圭璋器就是使之成为治国良器之意。
怀抱“金砖”，古建筑群是巨额文化遗产
杨家滩沿河流域十里古建筑群是十里巨额文化遗产！是十里古文明走廊！试问：在数千年文明传承的泱泱华夏，还有几个乡镇的古建筑群落具有如此规模？
站在杨家滩余庆堂、老刘家等那些规模巨大、气势恢宏的古建筑群前，你不禁会遥想主人当年三妻六妾的繁华生活。在这样的深宅大院里，曾经搅起过多少醋海风波？曾经禁锢了多少芳华春梦？那云鬓高绾、珠钿斜插、薄施脂粉、微启樱桃、妙目流盼、轻愁缕缕的女子，于黄昏，于落英缤纷的春末，于月朗星疏的秋夜……一步步，踩碎了多少思念？望断了多少年华？
据不完全统计，光明清之际，杨家滩各家族修筑的宗祠有89幢、大型堂屋148幢，大片屋场136处，园林小苑38幢；修石路28条，建茶亭16个，置渡口16处，架桥梁85座，建寺庙51个……至为可惜的是，如此众多的古建筑物已大都毁于无形。
现存于龙潭村的余庆堂暨古松堂，是和老刘家、胜梅桥一道，为杨家滩境内迄今保存得较为完整的古建筑物之一。它是清同治年间，湘军名将刘腾鸿、刘腾鹤之父任宾公所建。
当年，刘腾鸿、刘腾鹤兄弟在率军与太平军作战时，英勇捐躯于疆场。刘腾鸿于咸丰7年暨1857年10月在率军攻江西瑞州战役中，身中五枪，卧不能起。翌日，攻城心切的他对伤口略作包扎，令兵勇轿抬自己至战场指挥，复左肋中弹，膛爆大洞。死前，其语弟曰：“城不破，无敛我尸！”全军闻言，无不饮泣，众军一鼓作气，终于黄昏前攻克瑞州，其弟方率众军迎兄之遗骸入城治丧。后清庭为嘉表鸿腾之功，下诏“依道员例，予骑都尉世职在瑞州建专祠，予其父母正四品封典。”加冕予谥“武烈”。其弟腾鹤后其两年，于咸丰9年的1859年二月，在进攻建德风云岭中，被太平军大军包围，力战而死，时年28岁。清庭诏依道员例赐恤，予骑都尉世职，附祀兄祠。
刘父为追忆两子报国之功、光耀门庭之力，于清同治二年开建此堂屋，历时数年方竣工，同治皇帝赐匾曰余庆堂。该堂屋占地1万余平方米，为四进青砖花瓦屋结构。正门前龙柱为两石柱，石柱下骑石鼓，上雕石狮，每根重约5吨。外墙屋角各以石柱立之，上雕精细花纹。财门前有青石铺就的大坪约400平方米，坪前有口一亩见方的石砌水塘。进入财门，又见青石铺就的300平方米的内坪，阶级及堂屋内陆，均为青石铺就，7个天井中也均铺青石，显凝重、坚实之感。整个建筑为徽派风格，院内雕梁画屏相连，飞角流檐相拥，风火马头墙肃然坚立……雕作精细处，毫发毕现；构筑豪健处，古朴拙大……
杨市镇文化站站长蒋利林告诉我们，这里的每一个青砖，都是经过打磨的，那时，每个工匠一天只能做七个砖左右。从其凿石、木雕、立柱包括砖瓦等各部件工艺要求之精上，我们总算理解了建这么一栋房子为什么要花这么长的时间了。
入大厅，便见曾经粉饰的旧墙上画有单车、汽车、火车、飞机等图案。刘腾鸿的5世孙、76岁的刘全美老人告诉记者，这些画是大跃进时期搞生产运动时画的宣传画，意为汽车比单车快，火车比汽车快，飞机比火车快。上面还依稀写有一段这样的文字：“谁英雄谁好汉生产战场上面比比看”。
在大门左墙上写有“领导我们事业的核心力量是中国共产党，指导我们思想的理论其础是马克思列宁主义。《中华人民共和国第一届全国人民代表大会第一次开幕词》”。内中数面墙上都有那个时期的很多政治、政策宣传标语。这些写在古建筑上的标语，也成了另一种具有时代意义的生态景观，都应予以保护。
老刘家大院虽占地30余亩，计3万多平方米，但从大门外面看上去并不起眼。走入里面，你就不得不惊叹于它内构的博大、精美、古朴。这里是杨家滩湘军名将的祖居之地，始建于康熙47年、经雍正朝至乾隆56年才得以全部竣工，先后历3朝经83载。光这时间跨度，就可称为中国古民居建筑之最了。
这幢房子的正门两侧右为东壁门，左为西园门。两门各距正门100余米。内设先祖厅堂4个，以供众多后裔逢年过节等同时搞祭祀、喜庆之用。据说这里原有天井108个，现尚存48个。院内综横交错的走廊把各堂院相连在一起，走入其间，就像走进了一座巨大的迷宫。现悬挂于正厅中的“大夫第”匾牌，是清同治帝亲笔御赐。
顺老刘家而下，是德厚堂、存养堂、存厚堂等湘军名将府第，也有一些民间大花瓦屋。就是这样众多的古建筑群，像一串闪闪发亮的明珠，镶嵌于孙水河两岸，构成了蔚为壮观的杨家滩古建筑群走廊，成为了中国古镇中与众不同的一大文化绝色风景。
迈步在曾经铺着青石板的跑马道上，站在流经府第前的古专用码头旁边，蓦见船来舟往，快马飞奔……
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