春秋时期，各诸侯国还延用了西周“法不可知，则威不可测”“法秘不示人”的法制传统。公元前546年，郑国宰相子产将法律铸在鼎上，放置在王宫门口。将法律公之于天下。让老百姓清楚法与非法的界限，知道犯了法会得到什么样的处罚。子产这种反传统的作法，引来各国老贵族的反对。其代表人物是晋国宰相叔向。叔向写信给子产叔向写信痛斥子产：“昔先王议事以制，不为刑辟，惧民之有争心也......民知有辟，则不忌上。并有争心，以徽于书，而徼幸以成之，弗可为矣！......‘国将亡，必多制’，其此之谓乎？”你这种做法会让百姓钻法律的空子，从而导致混乱，郑国不久将灭亡。晋国是大国，但郑国却从未怕过晋国。一次子产陪郑简公到晋国进贡，受到晋国的怠慢，一个月见不到晋平公。子产一怒之下拆了晋国国宾馆的外墙。晋国问罪，子产以国书回复。指责晋国坏了晋文公的待客之道。晋平公惭愧向郑简公道歉会见了郑简公。因此，收到叔向的信，子产回信给叔向，若子之言，侨不才不能及孙，吾以救世也，既不承命，敢忘大惠。
子产认为郑国是小国，“国小而逼，族大宠多”。而地狱狭小，资源匮乏，必须通过经商富国强兵。当时郑国商人己遍布天下。历史上著名的弦高四张牛皮和十二头牛退秦军的故事，就是郑国商人的典型。郑国商人影响力很大，并与国家一体。
商品经济中法律事件很多、冲突很多。贵族利用法律从中渔利，如果还秘不示人，法律不能让人信服，社会矛盾激化，则真的要亡国了。
子产铸刑鼎，限制了贵族特权，促进了郑国农业和商业的发展。
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