311年，爆发“永嘉之乱”，族人推苻洪为监主，自称秦州刺史、略阳公，任冠军将军，兼管西部的事宜，后任龙骧将军、流人都督，居住在枋头。因苻洪对石勒次子石季龙多有战功，所 以又被封为西平郡公，部下时有两千余人，再赐封关内侯，苻洪担任了关内侯的领侯将，石遵即位后，听信谗言，免去了苻洪都督的官职，苻洪非常气愤于是投降晋朝廷，此时苻洪的军队已有十余万。350年，晋穆帝封苻洪为征北大将军、都督河北诸军事、冀州刺史(今河北高邑)、广川郡公(今河北枣强)，并自称大将军、大单于、三秦王，欲率众还关中，尚未成行，就被假归降的原后赵属下悍将麻秋毒杀；终年六十六岁，是前秦国的奠基者。
351年，苻健杀麻秋，自称大秦天王，正式建立前秦国，国号“大秦”，建元“皇始”，建都于长安(今陕西西安)，疆域东至大海，西抵葱岭，南控江淮，北极大漠，在东南方向则以淮河、汉水与东晋王朝为界。
352年，前秦国大秦天王苻健自立为帝，史称世宗明帝，以汉族人王猛为丞相，与东晋王朝之间在今河南许昌爆发“诫桥之战”。
353年，前秦在今甘肃天水秦州发动攻击前凉国的“龙黎之战”。
354年，晋穆帝诏令大将军桓温率大军攻击前秦国，苻健采纳丞相王猛的建议，不直接与强敌对阵，进行全境坚壁清野，待桓温率晋军攻入潼关之后，因粮草不继只得退兵。
355年，苻健病逝，其子苻生继位，改元“寿光”。
356年，前秦诏令洛州刺史邓羌发动歼灭前燕将令慕舆腾的“长卿之战”。
357年，堂兄苻坚杀苻生自立。改元“永兴”，史称前秦世祖宣昭帝；随即发动攻击东晋平北将军姚襄的“三原之战”，继而在今河北保定发动追击并州刺史张平的“铜壁之战”。
365年，苻坚在今陕西黄陵发动攻击匈奴铁弗部的“杏城之战”，继而在今内蒙古五原发动“木根山之战”
366年，苻坚诏令中书侍郎王猛在今湖北荆州发动攻击东晋的“荆州之战”
367年，前秦国内部爆发苻氏家族之乱
370年，前秦诏令尚书左仆射、辅国将军王猛率大军攻击前燕国，袭破其都城邺城(今河北临漳)，俘虏前燕幽帝慕容·暐，灭掉前燕国。
371年，前秦与东晋之间持续爆发“石桥之战”、“鹫峡之战”。
373，前秦持续发动攻击东晋的“梁州之战”、“益州之战”
374年，甘、蜀地区农民张育、杨光等发动起义攻击前秦国之战。
375年，苻坚以步骑十三万大举进攻前凉国，灭掉前凉国，前凉末王张天锡被迫出降，后逃至东晋；继而在今河南淅川发动攻击东晋的“南乡之战”；又发动击灭鲜卑拓拔部代国的“石子岭之战”
376年，前秦发动攻击东晋的“襄阳之战”
379年，前秦发动攻击东晋的“彭城之战”，继而在今湖北郧西与东晋之间爆发“魏兴之战”，攻占东晋战略重镇襄阳。
380年，前秦发动平定幽州刺史苻洛之战
381年，前秦与东晋之间在今湖北天门爆发“竟陵之战”，但进攻受阻，进攻江陵的军队也被东晋军队击退，前秦世祖宣昭帝遂决定重新部署，全力发动对东晋王朝的进攻。
382年农历10月，苻坚召集群臣，提出亲率百万大军一举灭晋，臣僚们大多不赞成，有的还极力谏阻，但前秦世祖宣昭帝执意不从，决定伐晋。
383，苻坚诏令骁骑将军吕光率军七万至今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏一带发动攻击西域的“龟兹之战”；前秦国与东晋之间爆发“淝水之战”，农历10月，两军会战于淝水(今安徽寿县瓦埠湖一带)。最终前秦国的惨败划，从此前秦开始急剧走向下坡；随后，晋孝武帝继续诏令车骑将军桓冲再次发动攻击前秦国的“襄阳之战”。
384年，前秦国羌族首领、龙骧将军姚苌脱离前秦政权自立为帝，建立后秦国，史称武昭帝，建元“白雀”；鲜卑慕容部贵族慕容·泓建立西燕国，称雍州牧，建元“燕兴”，接着发动攻击前秦国的“长安之战”，不久即被部下所杀；晋孝武帝诏令梁州刺史杨亮发动攻击甘蜀地区农民起义军张育、杨光之战，继而诏令冠军侯谢玄发动攻击前秦国之战。
385年，后燕国发动攻击前秦国之战，晋孝武帝则发动攻击后燕国以援救前秦国之战；前秦骁骑将军吕光与前秦凉州刺史梁熙之间在今甘肃武威爆发“安弥之战”；前秦国至此已经四分五裂，被前秦征服的丁零部落、鲜卑部落、羌部落等各民族的贵族纷纷起兵反叛前秦。丁零翟斌起兵河南，鲜卑首领慕容·垂起兵河北，建后燕国，史称后燕世祖成武帝，建元“建元”；慕容·泓则起兵陕西华阴，羌族首领姚弋仲之子姚苌起兵渭北并建 立后秦国，国号也叫“大秦”，史称后秦武昭帝，建元“白雀”；慕容·泓不久为部下所杀，其弟慕容·冲被拥为首领，率军进围长安，苻坚于农历5月留太子苻宏守长安城，自率数百骑出奔五将山(今陕西岐山)，半路为后秦武昭帝姚苌擒住，在新平佛寺(今陕西咸阳彬县静光寺)被姚苌亲手缢杀。
385年，苻坚死后，镇守邺城的苻丕随即遭到慕容·垂的长期围攻，于农历8月弃城，率男女六万余口退至晋阳(今山西太原)，自立为帝，改元“太安”，史称“前秦哀平帝”。
386年，前秦与后秦之间在年初爆发“胡汉阜之战”；当时的鲜卑慕容部的慕容·永被部众推举为大将军﹑大单于﹑河东王，率领部众继续东进，前秦哀平帝率兵阻其东归，双方在农历10月于襄陵(今山西临汾)激战，前秦军再次大败，前秦哀平帝逃奔河南，却被为东晋军队截获 杀死；慕容·永遂称帝，建西燕国，史称西燕宗武桓帝，建都长子，建元“中兴”。
386年，关陇氐人拥立苻坚的族孙苻登称帝于枹罕（今甘肃临夏），此后长期与后秦国之间拉锯战。
387年，前秦国的骁骑将军吕光平定整个凉州地区。
389年，后秦姚苌在今陕西彬县、甘肃泾川之间发动袭击前秦国的“大界之战”；原前秦国三河王吕光脱离前秦国，建立后凉国，史称太祖懿武帝，建元“麟嘉”。
391年，前秦国与后秦国之间在今陕西西安爆发“马头原之战”。
392年，前秦国车骑大将军窦冲反叛前秦太宗高帝，随即发动反前秦之战。
394年，前秦国与后秦国之间在今甘肃固原原洲地区爆发“马髦山之战”，后秦姚兴与前秦太宗高帝亲率大军进行决战，结果苻崇兵败被杀，前秦政权历国祚四十四年就此灭亡。
总结
前秦国在苻坚统治时期，重用汉族人王猛，实行抑制氐族贵族 豪强、扩大皇权的中央集权政策，在政治、经济等方面采取了一系列巩固统治的措施，如恢复魏、晋时期的土籍，承认士族特权，吸收汉族士人参加政权等，扩大了 胡汉联合统治的阶级基础。 前秦世祖宣昭帝提倡儒学，兴立学校，培养统治人才；前秦世祖宣昭帝还注重农桑，兴修水利，修立亭驿，发展工商；在消灭前燕政权之后，前秦世祖宣昭帝实行徙民政策，将关东被征服的鲜卑、乌桓、丁零等族十万户徙至关中，充实近畿，便于控制，又将关中的氐族十五万户移至关东，分置于各要 镇，用以加强控制新征服地区的人民；在前秦世祖宣昭帝执政时期，政治较为清明，社会相对安定，国力达于鼎盛；但自肥水战败后，前秦世祖宣昭帝意志突变衰颓，使前秦国迅速走向败落和瓦解，中国北部地区再度陷于分裂状态。
