■特约记者姬廷顺 通讯员刘佳颖
郧县素有“三大宝”，即红薯、苞谷、龙须草。说到红薯，人们首先会想到“徐薯18”，它是上世纪70年代推广普及全县并沿种至今的红薯品种,可如今又有多少人记得当时实验研究并推广这个品种的农艺师呢？他，就是年逾七旬的徐自强——郧县农业局退休干部、农艺师、“徐薯18”的主要选育实验者。
1961年，毕业于原郧县农业中学的徐自强被分配到原郧县良种示范繁殖场工作。在这里，他开始接触红薯等农作物新品种的选育工作。由于他爱学肯钻、踏实能干，1977年，徐自强被调入郧县农业局植保站。1978年，他潜心选育的“徐薯18号”在全县推广，当年种植面积近25万亩，比原来的“胜利百号”增加产值过亿元。这期间，他承担研究的省级项目“郧县1号菌”和“固氮菌”分别于1982年、1984年获十堰市科技进步二等奖；研究治疗慢性萎缩性胃炎——蝎蛋散通过湖北省科技成果鉴定，并被录入《国家科技成果大全》。
1996年，徐自强退休了。尽管离开了心爱的工作岗位，但徐自强并未因此停止对农业新品种、新技术的探索和研究。他经常深入田间地头为农民作技术指导，同时了解当前农作物的生长情况及农民对农业技术的需求，掌握第一手资料。
2006年，徐自强在与农户的交谈中了解到，原来的“徐薯18”在土质等多种因素的影响下口感渐差，产量逐年下降，那一夜,他失眠了。如何实验并培育出替代老品种的高产优质红薯，成了徐自强心里的头等大事。
经过深思，徐自强想到了多年从事农业研究的原郧县农委主任、高级农艺师、现已退休在家的王崇林。他找到王崇林，把自己的想法和盘托出，两人一拍即合，说干就干。
两人先从培养和选育种苗入手。徐自强费尽口舌说服老伴后，拿出自己的退休金，在郧县城关镇牧场沟村选择了一块光照充足、土质肥沃的地租了下来。然后，他在地里搭建了塑料大棚作为种苗实验培育基地，还在地边搭了一个草棚作为实验室和寝室。
徐自强将红薯下种时间由原来的3月上旬提前到元月下旬立春前。由于当时气温低，不利于薯种出芽，他买来10床电热毯，又从家中拿出5床棉被给薯种进行电热萌芽。他挑选出数千公斤个头大、薯形好的红薯作种子，每天认真观察，仔细记录，适时调温。经过15—20天的精心培育，徐自强发现，数千公斤薯种只有为数不多的六七个种薯比其它种子要先发芽，颜色也有别于其它嫩芽的颜色，呈紫红色，而且1000克种薯一次出苗可达50株以上，根须异常发达。这些变异株的出现，标志着新品优质红薯种苗已初步筛选培育成功。随后，徐自强采用两段育苗法，将大苗壮苗移栽，然后采用大苗平插移栽法种植，以达到丰产的目的。待立冬左右红薯收获后，徐自强又采用袋装窖藏法，改善红薯窖藏条件，提高保鲜性能。
就这样，徐自强在王崇林的帮助指导下，实验规模由2006年的几分地逐步扩大到今年的30亩，并在城关、杨溪铺、梅铺等乡镇试种新品种红薯。试种结果表明：新品种红薯产量比老品种增产25%，亩产达6000公斤左右。徐自强根据红薯新品种的特性及淀粉含量不同，分别将其命名为“自强1号”、“香薯70”及“香薯特1”。其中，“香薯70”薯皮紫红，薯肉淡黄，吃起来口感细绵香甜，食用后清咽润喉，品质极佳。
科学技术来不得半点马虎，更需要事实和数据来支撑和证明。为了证明新品种的优良，徐自强和王崇林带上红薯样品到农业部食品质量监督检验测试中心（武汉），自费对三个品种的22项主要指标分别进行测试。测试结果比预期的还要好，其中，“自强1号”淀粉含量达31.4%，是目前国内含淀粉量最高的红薯品种，干物质高达38.7%。国家甘薯产业体系武汉站站长、中国甘薯专业委员会委员杨新笋高度评价说：“‘自强1号’稳定性大，变异小，可大面积推广种植。”
一位年逾古稀的老人，在没有任何单位及个人资助的情况下，多年坚持不懈地研究新品种红薯并取得丰硕成果，此举让许多部门领导深受感动，他们想方设法给予支持和帮助。县农办主任王贤文为其协调资金予以鼓励；县科技局帮助以徐自强、王崇林等人为首的项目组成立了“郧县红薯研究所”。目前，县科技部门正在积极为徐自强研究攻关的三个技术申报国家专利；县农业局也将徐自强的红薯基地挂牌为“郧县红薯种苗繁育基地”，并配套资金支持。
如今，徐自强每每与人谈起他的宝贝红薯，总是乐得合不拢嘴。他毕生的梦想，就是让多年科学筛育的高产优质红薯成为郧县农业主导产业之一，并再次在全县示范推广，以帮助更多的农民增收致富。
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