北宋政和五年，宋金联合，灭了辽国。宋向金捐岁贡，换来几年和平。道君皇帝宋微宗就此认为天下太平，高枕无忧了。他重用奸相蔡京父子，建保和殿，造亭台楼阁，取花石纲，在宫中尽布天下奇景，纸醉金迷。
当时的杭州已经是繁荣的江南都市，一湖春水半边城，城内百业兴旺，歌舞升平；城外山川锦绣，物华天宝。少战祸，足生息，是个太平世界。
当时梅家坞有户人家，主人叫梅春贤。家有茶山数亩，茶山上有清池一潭，清澈、晶莹，终年不干，以此水浇灌茶园，茶叶长的特别茂盛、壮嫩。炒制后芳香扑鼻，为御苑玉芽，龙井贡品。
因为有这一潭好水浇这方茶园，梅员外家年年丰产，家中殷实。为不忘老天赐这谭好水的厚恩，故将大女儿取名为梅滢，小女儿取名为梅潭。
那梅员外虽以经商为业，却也略知文采，闲时以四书五经、琴棋书画调教女儿。梅滢、梅潭姐妹俩都长得如花似玉，并且相貌酷似，就像双胞胎。既知书识礼，熟读《女儿经》、《列女传》、唐诗宋词，且精通音律。
农历六月十九日是观音娘娘的生日，附近乡村的人们都要成群结队到各寺庙朝拜观音菩萨。梅滢、梅潭两姐妹与母亲一起，在这一天也去天竺、灵隐二寺进乡还原，以求菩萨保佑全家平安。天竺山与梅家坞仅一座小岭之隔，行不数里平坦山道，就可到天竺、灵隐进香。梅员外特备三乘小娇，家人梅安、丫鬟梅香跟随，一路翻越小岭，朝天竺、灵隐道上而去。
六月的天气已很热，梅家俩姐妹在母亲的带领下，一殿一殿参拜上香，人又拥挤，脸上已出了汗。敬香已毕，姐妹俩手拉着手，挤出人群，步下台阶，拿出罗帕。溪中戏水解暑热。姐妹俩边洗手边说话，一不留神，梅滢罗帕失手，随水漂去，急的她惊喊，但为时已晚。
蔡公子刚好就在这时骑马路过，他忽然看到溪边有两个娇俏丽人失落了罗帕，忙叫家人逐水去追。家丁得令，立即奔忙，很快就在冷泉亭下水潭中捞到了罗帕，呈于蔡公子。蔡公子拿到罗帕一闻，看到罗帕上绣着娟秀的文字，还有姓氏生辰。蔡公子邪念顿生，心想家中已有一房一妾，想再娶一房小妾，享享艳福。那边丫鬟梅香见罗帕已经捞起，急急来到蔡公子马前，道声万福，欲伸手接帕。想不到蔡公子眯起小眼，将罗帕高高举起，定要小姐亲自来拿。
闻言，姐姐梅滢双眉紧锁，只怕节外生枝。妹妹梅潭道：“姐姐，还是我去，况素不相识，最多不过说声谢谢，定可取回。”梅潭别过母亲、姐姐，匆匆来到蔡公子马前。蔡公子一见梅潭，貌若天仙，主义打定。便对梅潭道：“天公作美，遇此娇娘。我是当今宰相蔡靖之子蔡公子，家财万贯，我要娶你为我第三房夫人，以罗帕为凭，三日后我托钱塘县令到府上提亲。”
梅潭怒道：“天下哪有强娶之理，光天化日下，目无王法。”
围观的香客也纷纷指责蔡公子目无王法。蔡公子道：“我就是王法！”说罢调转马头朝山门外疾驰而去。
三天后，钱塘县知县受蔡公子所托，出清波门，抬着聘礼盒，托着放梅滢的锦盒，坐着官轿，开锣喝道，来到梅家坞梅贤春宅院。
衙役高呼：“县老爷到。。。。。。”
梅员外只好硬着头皮开门迎接，以礼相待，敬为上宾。
巴县令道：“恭喜恭喜，这次来贵府特为梅小姐作伐，到蔡府享荣华富贵。”
梅员外还想拒绝：“小女儿无福消受，梅滢已适仁和郁宅郁祖庭为妻，难以从命。请蔡公子收回成命，县大人代为通融。拜托，拜托，请将聘礼抬回。”巴知县奸笑一声：“嘿嘿，蔡公子乃当朝宰相之子，虽作小妾，难道辱没了你家小姐，比不上区区郁家书生？这个媒我是做定了，九月十一日大喜日子已定，一定要来迎娶，你看着办，不答应的话，没好果子给你吃的！”说完，茶也不喝，丢下礼担，仍开锣喝道，扬长而去。
时间过得很快，迎娶的日子到了。这时梅潭却已有主意，她对父母和姐姐说：“姐姐姐夫是天生一对，姐夫学业有成，弟弟尚幼，是我们梅家的指望。蔡家势力大，宗亲无所依，怎能与蔡家抗衡？我虽不才，一生受父母教诲，经史典故，为人之道，儿自深知，愿为姐姐代嫁，以尽孝心。我主意已定，请母亲为我梳妆，不误时辰。蔡家强娶民女要付出代价。。。。。。”
全家听她这么一说，一齐痛苦不已，虽然难于割舍，但看到梅潭心意已决，也就没有反对。
就在这时，门外响起了唢呐声和锣鼓声，梅潭穿了新娘服装，暗暗将利剪藏于身上，盖上红头巾，坐上花轿，轿过三墩，抬到石桥头，天上忽然乌云密布，雷电交加，雨一阵大于一阵，轿夫看到前面有一座庙宇，于是要和一声抓紧赶路，就在这时，后脚的轿夫突然发现轿座下渗出血水，雨越下越大，留下来的血水也越多。轿夫心里发毛，伴娘掀开轿帘一看，新娘子已垂下了头，手中还握着剪刀，手腕上的血还在淌，香消玉损。
梅员外一家得知消息，顿时如坠地狱，全家茶饭不思好几天。但对方是蔡靖家，能对他们怎么样？只好徒唤奈何。
就在这时，战事频发，由于朝廷无能，金兵很快就占领了宋都，宋高宗赵构南逃，定都杭州。之后宋金议和，赵构偏安杭州，却想重整朝纲，于是开科取士。结果，仁和生员郁庭祖三场皆中，殿试又获得赵构赏识，被钦点为新科状元，其妻梅滢封为状元夫人。
全家贺喜这天，梅滢突然痛哭，她对郁状元说：“夫君，我被封为状元夫人的荣耀实为妹妹所赐。妹妹含冤殒命，九泉之下怎么安息？您身为状元，应为国效劳，当除暴安良，伸张正义，使妹妹冤情能够昭雪，节妇清名，流芳百世。”
郁状元一听有理，就命人摆下香案，捉笔写起了奏章，陈述蔡伯伦横行乡里，强抢民女，致使烈女梅潭代姐易嫁，抗暴自尽。恳请圣上除恶人，雪冤情。赵构看到新科状元有奏章，自然重视，况且当时蔡靖已经降了金国，正好趁机给点颜色，于是准奏，捕其子入狱论罪。梅潭被封为夫人，先前停放梅潭灵柩的那座小庙，被敕封为大严庙，改建扩大。
从此以后，每逢2月4日梅潭夫人诞生日，9月11日梅潭夫人忌日，周围群众都要会聚大严庙，为其超度，做佛事，建道场。也有人把梅潭夫人的故事编成越剧《失罗帕》演出。
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