作为士兵进攻作战时手中的利器，冲锋枪在一战时期被应用于实战，以MP18为代表，在一战堑壕战中发挥了巨大作用，其所带来的冲击以至于在德国战败后被禁止装备和使用冲锋枪。但是作为战胜国的英国，却没有在战争中吸取足够的经验教训，保守自大的心态使他们依旧迷信于恩菲尔德步枪的高精准和较高的射速，认为冲锋枪是一种廉价浪费弹药的武器，对冲锋枪丝毫不感兴趣。一直到第二次世界大战前，英国军队没有列装一种冲锋枪，而战败的德国却秘密发展了MP28\MP38\MP40等多种型号的冲锋枪。二战爆发后，在面对快速突进的德军机械化步兵手中的MP35/38/40时，西欧战场上的英军发现自己手里没有能与之相抗衡的武器。
在1940年敦刻尔克大撤退之后，大批的武器装备被遗弃，而面对德军即将到来的入侵，日益增大的本土防卫压力和全面扩编陆海空三军，以及新成立的国民警卫军使得对武器装备的需求大大增加，特别是轻武器，这其中就包含了高效轻便的冲锋枪。虽然大洋彼岸的美国根据《租借法案》援助了一定数量的“汤姆森”冲锋枪，但是有限的数量和较高的造价，难以满足英国巨大且急迫的战时需要。尤其是汤姆森冲锋枪所使用的11.43毫米口径子弹，英国还无法自产，这也给后勤保障带来了极大压力。
为了解决眼前的窘境，英国在1940年的夏天决定仿制德国的MP28 II型冲锋枪，命名为兰彻斯特冲锋枪，并在1941年的6月定型生产。但是该枪精良的做工，复杂的机构，高昂的造价显然不符合大规模装备部队的要求。虽然一再改进简化，兰彻斯特冲锋枪仍然在1943年10月停产，总产量不足8万支。在兰彻斯特冲锋枪研发定型几乎相同的时间段，恩菲尔德皇家兵工厂设计师雷金纳德· 弗农· 谢泼德(Reginald Vernon Sheppherd)和哈罗德·约翰·特平(Harold John Turpin)参考缴获的德国MP40冲锋枪特点，只用了7天时间，就在特平家的餐桌上绘制出了一种新式冲锋枪的草图，并且在2个月之后就生产出了样枪。这是一种结构非常简单，造价低廉，易于生产的冲锋枪。英国军方很快采用了该设计方案，并将两位设计师姓氏首字母加上兵工厂名字的前两个字母组合在一起命名这款新枪，这就是“STEN”冲锋枪，中文译作“斯登”或“司登”。
▲（兰彻斯特冲锋枪）
▲（斯登MK I）
斯登的最初型号为MK I型，从1941年开始生产到该年底，共生产十多万支。虽然斯登MK I冲锋枪结构已经比较简单，然而军方对其生产进度依然不满意，提出了更大的简化要求。从1942年开始，进一步简化的MK II型开始生产。MK II型取消了MK I型上的木制枪托和前握把，去掉了斜切式喇叭形枪口制退器，简化了准星。除了枪管和枪机用机床进行切削加工之外，其余部件全部使用成型管材和冲压件。这些改进措施在大大加快生产速率的同时，也进一步降低了成本。一支斯登MK II 的制造成本大约不到10美元，仅为进口汤姆森冲锋枪的六分之一不到。最终，MK II型成为斯登系列中生产数量最多的一款，共制造200多万支，使用者遍布全球。也由于MK II型的过于简化，使斯登冲锋枪获得了“水管工的杰作”这个绰号。
▲（斯登MK II）
▲（斯登MKII使用的针状刺刀和刀鞘）
1943年初，SOE（英国特别行动处）为了装备英军突击队在MKII的基础上研制成功了MK IIS微声冲锋枪，这是世界上第一款微声冲锋枪。MK IIS在枪管上增加了一体式消音器，能有效减弱枪声和枪口焰，枪机采用了青铜材质，能减轻机构摩擦撞击的噪音，该型枪只生产了几千支。
▲（斯登MK IIS）
▲（正在生产斯登冲锋枪的工厂车间）
基于斯登MK I的简化型，并非只有MK II一款，1943年装备部队的MK III型，则是另一种简化版，其产量仅次于MK II。该型号的显著特点是枪身和枪管护套融合为一体，枪管露出护套的长度很短。
▲（斯登MK III）
为了给空降部队和突击队使用更为短小精悍的冲锋枪，英国在研制MK III型的同时，以MK II 型为基础研发了MK IV型冲锋枪，这其中包括MK IVA\B\AS三种型号。这三种型号都增加了小握把，而且使用了新型可折叠枪托折，但是由于基本性能上较之前型号没有任何改进，所以最终并未投入量产。
▲（斯登MK IV A）
▲（手持斯登冲锋枪的英国伞兵）
▲（射击中的斯登）
到了1944年，斯登MK V型被研制出来。由于此时的英国已经走出国家危亡，本土防御的阴影，所以这时的武器设计就不单单追求简单实用，而要重新体现日不落帝国的体面和尊严，这一点在新研发的MK V型上有着充分的体现。MK V型增加了精致的胡桃木制成的小握把和前握把，枪托也由简陋的冲压钢材换成了胡桃木，准星两侧安装了护翼。这些改进对于基本性能没有丝毫提升，只是抬高了斯登冲锋枪的颜值。MK V型最先装备了英军空降兵，随后逐步装备所有部队，成为英军制式武器一直到1953年被斯特林冲锋枪取代。在它的基础上还研发了MK VI型微声冲锋枪，用来代替之前给突击队装备的MK IIS型微声冲锋枪。
▲（斯登MK V）
▲（斯登MKVI）
整个斯登系列冲锋枪虽然改进型号众多，但是其内部构造并没有任何变化，采用自由枪机式，惯性闭锁，开膛待机，发射9X19毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，32发弹匣供弹，有效射程200米（MKIIS为100米）。早期的斯登系列冲锋枪并没有独立的保险机构，只是在机柄槽后部有一个缺口，枪械挂机后把拉机柄拨入缺口即为保险状态。这种方式极不可靠，在环境复杂的战场上一旦发生磕碰或者枪支掉落极易发生走火伤人现象。后期生产的斯登冲锋枪在机柄槽前部增加了一个保险孔，当枪机在前方时，可以把拉机柄推入孔中，进入保险状态，提高枪械保险系数。
在1942至1944年间，英国为中国军队提供了一批加拿大郎布兰奇兵工厂生产的斯登MK II型冲锋枪。这批枪广泛应用在抗日战场和后来的解放战争中，随着形势的变化，这批枪很多被解放军缴获使用，而且还有的随着志愿军进入朝鲜战场与老东家展开了较量。建国后，人民军队的武器装备实现了制式化，淘汰的斯登冲锋枪交给了民兵使用。由于当时9X19毫米弹药并不是国内制式使用弹药，为了能让这些枪械发挥余热，很多斯登MK II进行了改装，更换枪管以发射7.62X25毫米手枪弹。这种改装型斯登的枪管比原版长了许多，也较为纤细，在很多影视剧和博物馆展览中都有出现。不过需要额外指出的是，很多抗日题材影视作品反映的年代，斯登冲锋枪还没有诞生或者未进入国内，所以出现斯登冲锋枪只能说是一个不大不小的穿越失误，还希望以后能多加注意，在道具上尽可能考究一番。
▲（新版《亮剑》中出现的国内改7.62毫米口径的斯登MK II）
▲（“穿越”的国内改7.62毫米斯登MK II）
▲（《金陵十三钗》中用斯登MK II改装成MP28的道具枪，准星和照门出卖了它的身份）
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