如同生命与人类起源于一个共同祖先一样，语言也只有一个起源。就是说，当智人这个物种出现时，人们说的是同一种语言。
笔者曾经写过《人类是何时会说话的》，文章已经消失的无影无踪，就像人类曾经消失的无数语言和文字一样。这里简单说说。
语言是人类区别于其它动物最本质的特征，也可以说是唯一的特征，因为人类的心智以及一切超越动物的表征都源自语言。然而，从演化生物学角度看，人类的语言仍然只是生物的表型之一，只是用于群体之间的一种通信方式。生物的通信方式多种多样，也因生态位的不同而多姿多彩。阿米巴虫通过产生cAMP通信，昆虫利用各种信息素协同群体行为，蝴蝶能够借助嗅觉与10公里外的心上人一见钟情。
目前已知，能够发出复杂声音的动物只有鸟类和人类。鸟儿在辽阔的空中生活，凭借视觉与嗅觉沟通几乎是不可能的，因此演化出嘹亮而婉转的歌唱。人类的语言同样是在选择压下演化出来的，很明显，这个压力主要来自个体之间沟通的需要。英国人类学家邓巴提出理毛假说，认为语言是代替理毛的社交功能，这样就可以一边采食、一边（通过语言）社交，否则长时间理毛就无法采集到足够的食物。对此，我不太认同，至少是不完全认同。
人类并不是因为理毛和填饱肚子不能兼顾才产生语言的，相反，人类是因为太容易填饱肚子才演化出语言的。这一切归功于火，原始人类180万年前就有利用火的迹象，80-100万年前已经普及用火。熟食大大节省了进食与消化食物的时间，肠道缩短，下巴缩小，大脑空间扩张。更重要的是，由于进食时间大幅减少，不需要一边进食一边呼吸。语言产生的第一个重要条件形成——咽喉下降，并形成了适合调节发声的咽腔。人类的婴儿跟黑猩猩一样，咽喉在上面，所以可以一边呼吸、一边吃奶，2、3岁才开始下降，同时开始说话。
人类的咽喉什么时候下降到位的？考古学证实最晚在30万年前。另外，说话就需要运动语言中枢，考古学也证实，布洛卡区在30万年前已经形成。这就是说，人类在30万年前已经完全具备说话的解剖学基础。至于说的怎么样，那就要看认知水平了。什么东西能够证明认知水平呢？一是基因，目前只找到一个所谓语法基因FoxP2。这是一个连接布洛卡区功能与认知皮层的基因，这个基因缺陷的人说话没问题，但颠三倒四、乱七八糟，也不大听得懂别人的话。这个基因，人类跟黑猩猩只有1个氨基酸的差异，跟其它哺乳动物有2个氨基酸的差异，目前的数据显示前者发生在约10万年前。另外，工具的革新，尤其是无使用价值的工具的出现，是抽象思维产生的标志。这个工具就是红赭石，人类30万年前就在使用它，10万年前已经用来作画和雕刻。
语言因通信需要而产生，作用是表达头脑里的想法。想法来自哪里？来自感官信息的传入。感官传入的都是啥信息呢？视觉，听觉，痛觉，触觉，味觉，嗅觉，无一不都是与生存相关。因此，人类早期语言表达的是什么？情绪。婴儿的声音表达的是什么？情绪。
其它动物也会用声音表达情绪，它们那个是语言吗？肯定不是了。它们没有布洛卡区，它们那些特定的声音是由情绪中枢边缘系统下丘脑控制的，这与人类的语言有本质的不同。语言是抽象的符号，是第二信号系统，需要有前瞻的想象力才能理解和操作。动物表达情绪的声音还是类似于条件反射，属于第一信号系统，没有直接的刺激是不会发声的。同样的，没有直接的刺激，动物无法形成新的认知。比如，它们无法通过语言描述知道烧热的砖块会很烫，也不会相信死了会下地狱。当然，人类的声音也不都是语言，情绪中枢仍然控制着那些强烈的情绪表达，惊恐、狂喜与极度兴奋时发出的声音不来自运动语言中枢。
所以，人类的语言是为表达情绪而产生的。语言表达情绪、传递信息的作用，无疑远胜理毛，这极大的促进了人类心智的发育。当人类的语言演化到一定程度，尤其是艺术的出现，代表人类象征性思维进入新阶段，情绪演化为情感。嗯，情感就是情绪加认知。正是因为如此，人类把性交玩成了爱情，把道德本能放大成道德推理与宗教。人类的心智是以情感为核心的，至今也是。如果有一天，人类的心智变成以认知为核心，那要么已经不是人了，要么人类就要灭绝了。
我不是研究语言的，也没时间去看太多别人的研究，只能大致说说所了解的。
20万年前，会说话的智人出现的时候肯定说一样的语言，要不怎么沟通呢？随着种群数量增加，生态位的竞争导致个体与族群的扩散。2017年，Nature同时发表三篇文章，显示人类于13万年左右走出非洲，现在看来可能是18-20万年前，因为以色列发现了18.9万年前的智人。人类走出非洲的也就是一个族群而已，这个族群当时肯定说着与其它非洲族群一样的语言。随着地理隔离与生存环境的不同，语言自然会产生分歧。
美国语言学家Harold Crane Fleming (1926 – 2015)，在前人的基础上于1991年提出一个北方语系假说（Borean languages）。就是说，从北非到欧亚大陆、美洲、澳洲、大洋洲，所有语言都来自这个超级语系。
下面我就不说了，大家自己看图。
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