上海辰山植物园，因园内一座山——辰山而得名。
辰山的海拔实在不高，只有69.8米，中国西部有很多省区，全境的高度都在它之上。辰山山底和山顶的高差也只有六十多米，即使对一般人来说，登顶也可谓轻而易举。但就是这样一座在其他省区根本排不上号的小山包，在上海的陆地上却是第五高峰！当然，排在它前面的4座“高峰”也不高，它们是天马山（海拔98.2米）、西佘山（97.2米）、薛山（74.1米）和东佘山（72.4米），都没能超过100米。整个上海市境内，只有大金山海拔达103.4米，为上海第一高，而它却是杭州湾里的一座岛屿。
▲辰山初夏
▲辰山初夏
别看这些山丘如此不起眼，它们却有着辉煌的过去。地质学家把46亿年的地球历史划分成四个“宙”——冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙；显生宙再划分为三个“代”——古生代、中生代和新生代。在5.42亿年前古生代开始的时候，地球上的海陆格局和今天完全没有相似之处；构成今天中国大陆的陆地，在那时候还是几十个互不相连的零散陆块，分散在地球的各个角落。“上海地块”也是这些零散陆块中的一个，早在4–5亿年前就出露水面成为陆地了。人们至今不能确切知道它起源于哪里，只是猜测它很可能来自遥远的南半球。
▲“上海地块”的范围
但是，在地球内部炽热物质运动的驱动下，这几十个陆块逐渐先后拼贴到了原始的亚欧大陆之上，中国大陆就这样一点一点增生出来。在2.48亿年前中生代开始之后，上海地块终于和亚欧大陆碰撞在一起。就像今天南亚次大陆和亚欧大陆的碰撞导致雄伟的喜马拉雅山脉和青藏高原隆起一样，上海地块一定也因为这场碰撞而大幅抬升，遍布巍峨的山脉。
就在这样一片高耸的土地上，一场更轰轰烈烈的地质运动——燕山运动——开始了。地质学家把中生代再划分成三个“纪”——三叠纪、侏罗纪和白垩纪。燕山运动就是在2.05–1.35亿年前的侏罗纪到白垩纪早期发生的。那个时候，包括上海地块在内的江南地区发生了剧烈的岩浆活动，到处是火山喷发，很多地表都被厚厚的熔岩覆盖。
▲辰山之夏
当时在今松江和青浦之间有一条今天看来是东北－西南走向的断裂。岩浆从地壳的这个薄弱之处喷涌而出，便形成了一列雄伟的火山山脉。它就是辰山、佘山、薛山、天马山等山丘的前身。这列山脉又是从今朝鲜半岛南部经韩国济州岛、浙江、福建一直到广东东部和海南岛的更壮观的巨大山系的一部分，里面不知有多少会让今天的登山者跃跃欲试的高耸山峰！
时过境迁，白垩纪结束了，恐龙灭绝了，地球迎来了新生代。这时候，中国东部的岩浆活动停止了，那些由火山造就的雄壮山脉在湿热的天气下迅速被流水侵蚀。辰山的山头，大概就是这个时候被初步“雕”出来的。更不幸的是，那列北起朝鲜半岛南部、南到华南沿海的巨大山系，此时被从杭州湾拦腰截断，北侧开始了长达数千年的下沉。于是辰山的海拔就越来越低、越来越低。大约250万年前，这一段山系终于出现了低于海平面的缺口，早已忍耐不住的东海海水汹涌地灌进了山系西边的洼地，形成了今天的黄海和渤海。之后，辰山所在的山脉也开始被海水淹没，原本连贯的山脉成了海中的一串岛屿。
与此同时，长江三角洲却不断自西向东延伸，把大量泥沙沉积在这些沉没水下的古代山岭之上。就这样，辰山一边仍然不断被侵蚀和下沉，河湖的沉积一边又一层层地在它周边积累，终于在今天让辰山成了海拔和相对高度都不到70米的残丘。按照这个速度推测，再过70万年，辰山将被彻底“灭顶”，从地球表面消失。
如今在松江和青浦间，沿着这条东北－西南走向的旧山脊线，现在还有另外8个比辰山还低的残丘，与前面提到的辰山、佘山、薛山、天马山合称“九峰十二山”。除此之外，在上海金山区还有秦望山和查山，在青浦区还有淀山和福泉山，也都是同一时期形成的中生代火成岩残丘。它们如今都到了风烛残年，其中最高的天马山恐怕也活不了100万年。
100万年在地球历史上只是一瞬，幸运的是，我们在这些亿岁高龄的山丘将要告别世界的时候，看到了它们最后的样子，还用我们人类的文化为它们织了一件有时合体、有时伤身的睡衣。
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