唯物论是相对唯心论而言的，前者认为世界是客观的、物质的，后者认为世界是主观的、精神的。现在就唯物论来说，承认世界是一个物质的世界，这是唯物论的基本条件。在此基础上，鉴于对诸如物质是怎样的一个东西、物质是怎样变化发展的等问题的不同回答，唯物论就会派生出不同的类型。下面，我们慢慢道来：
我们平常会有这样一种感觉，一谈到物质，就以为是一种僵死的、自己本身永远不会活动的东西。同时，大家都知道，世界是包含着千变万化的现象，包含着继续不断的运动和发展。这样一来，就陷入了矛盾的境界，到底实事是怎样的呢？我们来分析一下：如果说物质是静止的，那么对于千变万化的现象，只能推测存在一种除物质之外的力量，来推动物质发展变化，是什么力量呢？只能是精神的力量。按此，你就失去了唯物论的立场，陷入了唯心论的危险。所以，反推过去，要避免这个危险，你就不要把物质看成是不会变动的僵死的东西，你要承认：物质本身自己就会变化发展，世界上的一切千变万化运动发展的现象，都是物质自己的变化，不需要任何物质之外的神秘力量来推动。鉴此，你对唯物论的认识更进了一步。
接着，问题又来了。世界是物质的，物质本身会变化发展，那么，你所谓的变化发展，是怎样的一种变化发展？对这个问题回答不好，你就会落入不同的哲学范式里。
有一种观点认为，世界上物质的变化在根本上说来就只是机械的变化，而机械的变化归根结底就是由于一种机械的力（如吸引力、向心力、离心力等）所引起的位置的变化和数量的变化，而说不上真正性质的变化（一种东西变为另外一种东西）。这种唯物论在哲学上叫做“机械唯物论”，它认为只有机械的变化才是根本的变化、真实的变化，而其他的各种变化，例如新的东西的产生和旧的东西的消灭，都只是表面的现象，根本上还是位置和数量的变化的表现。
照机械唯物论的观点看来，那么世界上就不会发生任何真正新的东西，也不会真正有任何旧的东西消灭掉，但这种看法与我们看到的事实不符合。比如就新生的来说，中国共产党就是1921年才出现的；中国有了解放区是1927年以后才产生的；世界上有了社会主义国家，这是上世纪初的事。如果硬要照着机械唯物论的世界观来说明这些事实，那么我们势必要说中国共产党、解放区和苏联，都是盘古开天地以来就有的，不过以前是分散和隐蔽在什么地方，现在才集中出现，这岂不要闹大笑话。
在哲学上，凡是否认物质本身有变化发展的唯物论哲学，都叫做形而上学的唯物论。机械唯物论虽然主张物质有位置和数量的变化，实际上不承认物质本身的产生消灭过程，不承认新旧事物的变化，因此也仍然是形而上学唯物论的一种。
和形而上学唯物论相反的，是辩证法唯物论，这是马克思主义者的革命的世界观，是无产阶级的哲学。下面，我们就讲讲辩证法唯物论的特征。
辩证法唯物论没有机械唯物论的弱点，它不但承认世界上一部分事物具有机械力学的性质，承认数量和位置的变化是某些事物变化的主要形式，但它更重视的是事物自己本身的性质的变化，注意到一事物在适当发展条件下，能转变为另一事物，即承认事物的产生和死亡的规律。
辩证法唯物论认为，认识了事物的规律，人就可以利用这种知识来正确规定我们主观努力的方向，就能够照事物自己的规律，采取正确的方法进行工作，使工作容易成功。那么，怎样能够认识社会发展和革命斗争的各种规律？辩证法唯物论者认为，必须凡事仔细调查，认真研究，才能认识事物规律，正确地解决问题。
综上，辩证法唯物论包含了所有哲学上科学的特征：它认为世界是物质的；物质本身是变化发展的；这种变化发展不仅是位置和数量上的变化，更是性质上的变化；它承认新事物的产生和旧事物的消亡；它承认事物发展的普遍规律和特殊规律，主张利用知识去认识规律从而指导实践；强调凡事要调查研究，了解事物的具体情况后才能真正认识事物发展变化的规律。等等。
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