《六韬》与战国晚期的《尉缭子》等典籍阐述的相关内容基本一致，成书时代也大致相同。《六韬》相传为姜太公吕望所撰，但据历史学者考证，其书并非殷周时期的作品，而是后人假托姜太公之名写成的，不过是想借以广流传而已。
“六韬”，就是六种秘密的谋略，即论述战争问题的六种韬略。分为“文韬、武韬、龙韬、虎韬、豹韬和犬韬”六卷，共计六十篇，其所论述的内容涉及治国理政、战争战略、军事战略、作战指导、作战方法、人才选用、军队治军等多个方面，这些内容穿插在六篇的不同章节内，致使不能严格区分每篇是专门论述哪一内容。
鉴此，纵观《六韬》，全书以姜太公同周文王、周武王问答的形式写成，也以文王、武王父子密谋兴周灭商的背景而展开论述。开宗《文师》篇，姜太公提出“天下非一人之天下，乃天下之天下也”这一重要命题，强调“同天下之利者，则得天下；擅天下之利者，则失天下”，继而主张必须从“仁”、“德”、“义”、“道”四个方面着手，天下便会“归之”，也就是说可以夺取天下。从逻辑上讲，可以把此篇看作是周灭商的政治纲领和战略决策，理解为《六韬》的立意之篇，后面的各篇章都是为实现这一目标所应采取的措施和方法。这些措施和方法，归纳起来，主要有以下诸多方面：
一、遵循治理国家的诸多方略
治国理政，涉及政治、军事、经济、外交诸多方面，《六韬》立足当时历史背景，都作了较为全面精彩的论述。《六韬》认识到，“君不肖，则国危而民乱；君贤圣，则国安而民治”，主张“修德以下贤，惠民以观天道”，追求“上贤，下不肖”的理想境界。主张：欲使主尊人安，“爱民而已”，“驭民如父母之爱子，如兄之爱弟”，做到“赏罚如加于身，赋敛如取已物”。提出：“削心约志，从事乎无为。”主张君主要清静无为治理国家，主张“太上因之，其次化之”，最好的政治是顺应民心，其次是感化民众，做到“政之所施，莫知其化；时之所在，莫知其移”，遵循圣人的德治。强调君臣要自重，主张“为上唯临、为周”，“为下唯沉、唯定”，这样“大礼乃成”。强调要举贤任能，做到“将相分职，而各以官名举人”，令“实当其名，名当其实”，避免“有举贤之名而无用贤之实”。注重发展经济，提倡大力发展“大农”、“大工”、“大商”三宝，强调“必从事于富，不富无以为仁”，富民强国为实行仁政奠定基础。主张在天下安定、国家无事之际，强调“存者非存，在于虑亡；乐者非乐，在于虑殃”，做到安不忘危、和不忘战。主张“赏所以存劝，罚所以示惩”，为君者要“用赏者贵信，用罚者贵必”，这样便会“诚畅于天地，通于神明”，国无不治也。把握了诸要领并施行之，就是得“道”，就是领悟“天下者非一人之天下，惟有道者处之”之精髓，正所谓“道在不可见，事在不可闻，胜在不可知”，惟如此，便会“大明发而万物皆照，大义发而万物皆利，大兵发而万物皆服”也。
二、主张不战而胜的战争战略
《六韬》主张：“圣王号兵为凶器，不得已而用之。”认为诉诸军事手段是情非得已而为之。这种不得已为之也应该是建立在得天道、得人道基础上而为，所谓“天道无殃，不可先倡；人道无灾，不可先谋”是也。即便在拥有正当理由而战时，《六韬》主张的是“全胜不斗，大兵无创”的全胜战争，主张“上战，无与战；争胜于白刃之前者，非良将也。”强调“以文事伐人”，即采用政治、外交手段来打击敌人，同时，要努力赢得民心，与人“同病相救，同情相成，同恶相助，同好直趋”，这样就会“无甲兵而胜，无冲机而攻，无沟堑而守”，最终将实现“兵不接刃而敌降服”的全胜目标。另外，《六韬》也注重处理好“文伐”与“武伐”的辩证关系，主张“十二节备，乃成武事”，强调“文伐”只有和“武伐”结合起来，做到“征已见，乃伐之”，才能达成战胜敌人的战略目的。
四、遵循科学的作战指导
作战指导决定着战争的组织实施，有什么样的作战指导就会有下之相适应的兵力运用方式。《六韬》有关作战指导的观点不乏有其独到之处。《六韬》主张“凡兵之道，莫过乎一”，强调战争必须实现统一指挥，并引用黄帝的话“一者阶于道，几于神”，认为统一指挥可以说是接近神妙莫测的境界，要求“国不可从外治，军不可从中御”，“军中之事，不闻君命，皆由将出”，其对集中统一指挥这一重大命题已有其更加深刻的认识。主张要正确判断战略形势，强调“未见形而战，虽众必败”。在强调慎战基础上，主张积极备战，要求和平时期必修“战攻之具”、必设“守御之备”。主张兵贵神速，强调兵胜之术，在密察敌人之机后，必须“速乘其利”，以“疾雷不及掩耳，迅电不及瞑目”之势，“疾击其不意”。主张因敌而制，强调“势因于敌家之动，变生于两阵之间”，必须根据敌人的行动而决定战术的变化。强调人的决定性作用，指出：“胜负之征，精神先见。明将察之，其败在人。”主张再好战争的筹划，最终要靠人来实现这一唯物辩证观点。主张果断指挥，指出“用兵之害，犹豫最大；三军之灾，莫过狐疑”，时机成熟时绝不能拖泥带水，贻误战机。主张加强军事训练，提出从单兵训练直至全军训练的逐层次教战方法，唯如此，才能“成其大兵，立威于天下”。
五、注重将帅的选拔使用
《六韬》不惜大量笔墨，对将帅的培养、选拔、使用等各方面进行了全面、系统的论述，可以说是开创先秦兵书之先河。《六韬》强调：“将必上知天道，下知地理，中知人事。”可作为对为将者的总体要求。在此基础上，《六韬》主张“兵者，国之大事，存亡之道，命在于将”，故“置将不可不察也”，要把握“士外貌不与中情相应者”的十五个方面，采取八种方法鉴别为将者“贤与不肖”；主张“社稷安危，一在将军”，必须采取庄重严肃的仪式“以授斧钺”，从此，“上至天者，将军制之；下至渊者，将军制之”。《六韬》强调为将者，要具备“勇、智、仁、信、忠”五个方面品德修养，避免“勇而轻死”等十个方面的缺陷；要“以诛大为威，以赏小为明，以罚审为禁止而令行”，做到“刑上极，赏下通”，赏罚分明以立威信；要做“礼将”、“力将”和“止欲将”，与士“寒暑必同”，身先士卒，赢取人心。按此，为将者则“无天于上，无地于下，无敌于前，无君于后”，必将“兵不接刃，而敌降服”也。
六、注重加强司令机关的建设
《六韬》主张：“王者帅师，必有股肱羽翼，以成威神。”强调君主统率军队，必须有得力的助手相辅佐，以造成非凡的威力和态势。继而主张要顺应天道，设“股肱羽翼”18类72人，这样便会“殊能异技，万事毕矣”。对照今天的军队组织架构，这18类72人主要包括：战略筹划、作战参谋、测绘、导航、督查、后勤、装备、通信、特种兵、顾问、高级参谋、外交、宣传、心理、情报、医务、财务等职数人员。《六韬》强调，对这些人员要“因能受职，各取所长，随时变化，以为纲纪”。《六韬》的这一思想，是先秦兵书中关于机关设置最为全面的说法，可见，在战国晚期，古人就有机关的概念而且设置相当完善，着实难能可贵。
七、加强武器装备建设运用
武器装备是战争力量诸要素中重要因素之一。它是军队战斗力的物质基础，不仅影响军队的士气，还对战争进程甚至结局起着决定性作用。《六韬》专设一篇论述武器装备的建设运用。其强调“王者用兵，三军器用，攻守之具”，必须“各有科品，此兵之大威也”，深刻认识并高度重视武器装备的重要作用。接着，《六韬》以出兵万人为例，详细罗列了陷坚阵、败强敌所需要兵器的种类、数量、编配和运用；陷坚阵、败步骑所需要兵器的种类、数量、编配和运用；败步骑、要穷寇、遮走北所需兵器的种类、数量、编配和运用；军队拒守、越堑、渡河、结营等所需器材的种类、数量、编配和运用。此外，《六韬》强调，除以上配备的器材外，还需要配备整治维修各种器材的工匠，以随时修补毁坏的器材；强调“凡三军有大事，莫不习用器械”，主张要加强武器装备的训练使用。等等。从历史发展的角度看，《六韬》能够立足当时时代背景，着眼生产力实际，对各类武器装备进行分类、编配及运用，暂不论其科学与否，仅此一点就足以验证其积极的鉴于后世之意义。
八、加强各军兵种的运用
战国时期军事领域的重大变化之一是产生了新的兵种，步兵、骑兵终于从车兵中分化出来成为独立的兵种登上了战争舞台。因此，如何组建步兵、骑兵、车兵，以及在战斗中如何使这三个兵种协同配合作战，成为一个重大又必须回答的问题。《六韬》注重对各军兵种特点的分析和运用规律的把握，是其又一闪光点。其认为“步，贵知变动；车，贵知地形；骑，贵知别径奇道”，步兵的特点是灵活性大，能适应各种地形、天候和战斗形式；车兵的特点是有较强的攻防能力，但车战方式比较呆板，须列成整齐的车阵，施行正面冲击；骑兵的特点快速机动，有着强大而猛烈的突击力。鉴此，《六韬》主张“三军同名而异用也”，强调步兵作战必须依托丘陵险阻，占据有利地形，以长兵器在前、短兵器在后，轮番战斗；骑兵作战要把握“敌人始至”等十种有利战机，避免“败地”等九种不利地形作战；车兵作战要避免“死地”等十种不利地形，把握“敌之前后行阵未定”而陷之等八种有利战机。综上可知，扬已之长、避已之短是《六韬》关于各兵种运用的主要宗旨。《六韬》这一先秦时期兵书，能够蕴含朴素的兵种意识，进而分析各兵种特点、掌握运用规律，据此组织作战的立场和方法，具有深远的借鉴和学习意义。
九、坚持“寓兵于农、兵农合一”的兵役制度
春秋战国时期，各诸侯国为了在兼并战争中巩固自己的政权，并进而扩张自己的势力，都竭力发展生产，把富国看作是强国之本，认为国不富不可以养兵，更谈不上强兵。同时认为兵不强则不可以摧敌，更不能立国。结合当时以农为主的生产关系和生产力发展水平，这种现象表现的特点就是以农立国、以兵卫国，进而发展成“寓兵于农、兵农合一”、强调农战的兵役制度。《六韬》专立一篇对此进行了论述。强调平时的生产和生活器具，战时可转化为武器装备；平时的生产技术，战时可转化为战斗技术；平时乡里的行政组织，战时可转化为军事组织；平时的各种农业设施，战时可转化为军事工程。主张“善为国者，取于人事”，“丈夫治田有亩数，妇人织X有尺度”。这种兵役制度，平战一致、寓军于农、转换迅速，既能富国又能强兵，是当时历史条件下所能够采用的合适的制度。
十、掌握不同情势下的作战方法
《六韬》用了近三卷的篇幅，广泛论述了各种条件下的作战指导原则和战法，其篇幅之大，范围之广，分析之详尽具体，在先秦兵书是绝无仅有的。在论述江河湖沼、深草及灌木丛林、森林地作、山地、河川、山水隘险等地形条件下作战，其首先分析地形特点，鉴此提出应遵循的作战指导和具体的战术方法，以及需注意把握的问题，其针对性和适用性非常强。在论述两军对阵时，区分突围战、疲惫和袭扰战、迂回和伏击战、遭遇战等不同作战样式，提出遵循的作战原则和具体战法。在处于被动情势下，如何防敌夜袭、防御反击、反击敌军突袭的作战指导原则和方法。特别还针对敌强我弱、敌众我寡的情况，论述了以少击众，以弱胜强的战术方法。等等。其内容涵盖了战术行动的方方面面，操作性和指导性都很强，不失为战术方法的集大成者。
另外，《六韬》也提出了许多诸如《五音》主张用五音配合五行来观察和判断敌情的方法、《兵征》主张通过各种征候预测战争胜负的方法，从唯物辩证的立场讲，这些方法迹近荒诞，不足凭信，都不符合事物发展规律，于今而言并无实际意义。
综合而言，《六韬》一书内容丰富，论述详瞻，涉及到了当时军事领域的各个方面，从而构成了一个比较完备的兵学体系，堪称先秦军事著作中的大成之作，在不少问题上，具有独创性的启迪意义。它的问世，充实了我国军事理论的宝库，标志着我国先秦军事思想体系的进一步发展和成熟，在中国古代军事理论发展史上占有重要地位，对后来军事思想的发展产生了深远的影响。
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