“华”夏之国

  华，金文字形①，是一个象形字，上面是花朵的形状，下面是承托的花蒂，花蒂上开出花儿来，因此“华”的本义就是“花”。比如《诗经·桃夭》中的名句“桃之夭夭，灼灼其华”。以前没有造出“花”这个字的时候，人们就用“华”来称呼“花”。“花”是后来才造的字。

据《尔雅·释䓍》：“木谓之华，䓍谓之荣。”这是说木本植物开的花儿叫“华”，䓍本植物开的花儿叫“荣”（这在很多古诗词中能看到）。成语“华而不实”，是指光开花不结果。

我们自称“华夏民族”，为什么这么称呼呢？《尚书·武成》：“华夏蛮貊(mò)，罔不率(lǜ)俾(bǐ)。”率俾是顺从之意。这句话是说：华夏和四方的蛮貊部落，没有不顺从周武王的。中国有礼仪之大，故称夏（夏的本义就是大）；有服章之美，谓之华。因此，“华夏”就是服饰华美的大国。这是先秦时中原一带国家骄傲的自称，以区别于落后的蛮夷部落，后世演变为中国的别称，“中华”的称谓也由此而来。

我国古代宫殿、陵墓等大型建筑物的前面都有华表，最著名的是天安门前的华表。为什么叫“华表”？其原因跟“华”的本义有关。花朵颜色艳丽，因此“华”引申出彩色之意，特指彩色或花纹美丽的雕绘或装饰，比如“华轩”是指雕有纹饰的曲栏，“华衮(ɡǔn)”是王公贵族穿的多彩的礼服。“华表”上面雕有龙、白鹤和云纹等各种纹饰，因此称“华表”。