历史总喜欢在冥冥中写下巧合。
十八年前，猛龙和76人队史上第一次在季后赛相逢，文斯·卡特大战阿伦·艾弗森，最终双方缠斗至第7场，卡特错失了一记左底角的绝杀，成就了艾弗森在2001年的意气风发。
十八年后，猛龙和76人队史上第二次在季后赛相遇，主角换成了卡瓦伊·莱昂纳德，这一次双方依旧战到了系列赛最后一秒。换到右侧底角，莱昂纳德那记颠筐而起的漂移跳投，终于成就了史上第一次抢七压哨绝杀。
十八年前，猛龙没能赢得和雄鹿见面的机会；但这一次，雄鹿依然在东部决赛里等着他们。
而且，是已经等待多时了……
和整个常规赛一样，雄鹿队在季后赛所展现的战斗力依然令人瞠目结舌。
凯尔特人给他们造成的麻烦不过是一场比赛，虽然大嘴巴的保罗·皮尔斯看过那场球之后就宣布“系列赛已经结束了”，但随后剧情的发展，对皮尔斯来说简直如冷冷的冰雨在脸上胡乱地拍。
雄鹿队连夺4胜，4场比赛场均净胜凯尔特人16.3分。绿衫军当然有自己的问题，但雄鹿队阵容的深度、多样化的比赛方式、明星球员的调整能力都占据上风，季后赛迄今这支东部新贵拿下8胜1负的豪华战绩，认真起来的他们，似乎在东部已经无法阻挡。
不过面对即将到来的东部决赛，至少雄鹿主将阿德托昆博还是出言相当谨慎：“对凯尔特人，或许你开始0比1落后还能挺过来，但对上猛龙的话，一旦在主场丢掉系列赛第一战，你就会陷入被动局面了。”
言下之意，在字母哥眼中，猛龙是他们在东部最值得重视的对手。
包括从媒体预测来看，ESPN的专家投票，西部决赛勇士队获得了20比0的压倒性优势，而东决的投票比例则是14比6的七三开——换句话说，雄鹿队拥有优势，但猛龙绝不至于和开拓者一样，在分区决赛里毫无机会。
先说雄鹿的优势。第一，雄鹿队是全NBA目前最能适应多样化比赛需求的队伍，布登霍尔泽已经透露，暂时他们会继续将米罗蒂奇放在先发，这也就意味着他们的先发阵容会继续保有三名身高在2米08以上的长人，但在需要灵活性的时刻，米德尔顿、阿德托昆博就会顶上到4、5号位，他们在后场布罗格登复出后，已经有足够的人员可以排布，而且轮换阵容内的所有球员，人人能投篮、大部分都能处理球的特点，让字母哥的核心作用才得以最大限度的发挥。
其次，因为人员组合丰富，雄鹿队还具备极大的体能优势。季后赛迄今，莱昂纳德已经出战了448分钟，而字母哥仅仅打了283分钟，两员核心主将的出场时间只是一个缩影，足以映射出双方在前两轮的消耗不尽相同，而整个东决期间都将保持两天一场的比赛频率，不会再有任何额外的休息日。
雄鹿的另一大强点在于攻守兼备。在季后赛，雄鹿进攻效率联盟第2、防守效率排名第1，在对凯尔特人的4连胜中，他们每百回合的丢分更是只有96.5分，显然布登霍尔泽已经为他们打造了相当有效的攻防体系。
面对猛龙，虽然常规赛字母哥防守西亚卡姆效果一般，但参考恩比德也能让喀麦隆同胞在篮下无所作为的样本，来到东部决赛，西亚卡姆常规赛对雄鹿64.5%的命中率恐难以维系。而其他各个防守位置，比如布莱德索对阵洛瑞，也都不会给猛龙太好的对位机会。
最重的担子则会落在米德尔顿的肩上，他是雄鹿防守莱昂纳德的第一人选，常规赛两队交锋时，他看防卡瓦伊的回合数超过64%，而且将对方的命中率压低到40.7%，倘若米德尔顿还能延续这样的防守效果，猛龙队几乎将陷入绝望。
而在防守一一对位之余，雄鹿队一旦依赖成功防守打出高频反击，比赛节奏就可能完全被带入他们的轨道。还以对凯尔特人的半决赛为例，4连胜的比赛里雄鹿几乎每场要打106个回合，而猛龙和76人系列赛的节奏则每场仅有95.5个回合。
如此说来，面对强大的雄鹿，猛龙几乎毫无优势可言？也不尽然。
猛龙全队的发挥，首先还得建立在莱昂纳德个人能力的基础上，常规赛的命中率对他来说参考价值不大，前两轮系列赛，他分别面对阿隆·戈登、本·西蒙斯的纠缠，这两名防守球员，都拥有联盟最顶尖级别的身体，而且身高出色、对抗强悍，莱昂纳德却依然能成为那个莫得感情的杀手，季后赛迄今仍保持53.9%的命中率，场均31.8分，他个人要打穿米德尔顿，是猛龙取胜的先决条件。
其次当然是莱昂纳德的队友们，在三分线外要给他提供足够的支持。
对76人系列赛，猛龙已经暴露出了缺乏攻击点的问题，系列赛他们场均只进9.7个三分，命中率更是仅仅只有29.8%；这并不是猛龙外线应有的水准，事实上常规赛在全明星后，猛龙全队三分命中率41.5%联盟第1，场均进14.5个三分联盟第3，他们本不该投得如此糟糕。
在雄鹿坚硬的防线上，对三分球的限制几乎是唯一的软肋，雄鹿是常规赛让对手出手三分、投进三分都最多的球队，这来自于他们防守策略的取舍，却终究也给猛龙留下了一线通道——当然，能否把握住这点生机，还需要看尼克·纳斯教练的指挥，而他本轮对弈的对手布登霍尔泽，要远远比布雷特·布朗更足智多谋、兵多将广。
和76人系列赛的最后一战，尤其是那最后一投，几乎像猛龙在整个东部半决赛中的缩影：莱昂纳德真的以一己之力扛起球队，保留了北境之国圆梦总决赛的机会。
又一轮新的战事打响，猛龙的其他主要轮换无论如何都需要挺身而出了，面对可能是东部最强的轮换阵容，洛瑞、格林、范弗里特、鲍威尔和伊巴卡，他们的身高问题并不像在对阵76人时那么严重，如果他们真能助上一臂之力，那莱昂纳德或许可以积攒更多的体能槽到比赛的决胜时刻——毕竟，要在关键时刻投绝杀球这种事，小卡确实会比字母哥来得更加可靠。
所以，猛龙队想要活在这个系列赛中，他们要做到的事情包括：压低比赛节奏，尽可能不让雄鹿打出转换进攻；打开三分手感，给予莱昂纳德火力支援；依靠防守和韧性拖住比分，争取决胜时刻的机遇。
至于字母和小卡之间的直接对位，至少从常规赛交锋来看，莱昂纳德有可能在西亚卡姆吃紧的时候换防到阿德托昆博身前，但字母哥在大部分时候不太会直接一对一单防莱昂纳德，常规赛中这样的防守回合仅有5.3%。包括在比赛关键时刻，猛龙的关键进攻几乎都由莱昂纳德-小加索尔挡拆发起，身形高大的字母哥并不容易抢过掩护来追防。
非常可惜的一件事情是，大加索尔因为足舟骨的应力性骨折，已经确定无缘出战季后赛，他和弟弟小加索尔没能像库里兄弟一样，成为NBA前所未有在分区决赛相遇的亲兄弟。但无论如何，这个系列赛都是西班牙篮球的一道盛景，西班牙男篮主帅斯卡里奥罗就在尼克·纳斯的身边，而双方阵容中赫然拥有着大小加、伊巴卡和米罗蒂奇四大金刚。
当然，《斗牛士之歌》不过是系列赛中的插曲，真正的主旋律还在于：东部新王终将在系列赛结束后诞生，猛龙和雄鹿之间的胜者，将成为新的东部冠军，这是猛龙队史上前所未有的荣耀，而雄鹿上一次问鼎东部也要追溯到45年前；至于字母和莱昂纳德，他们之中，一个5年前就曾经在詹姆斯手里拿到总决赛MVP，另一个，则很可能在6月加冕常规赛最有价值球员。
不过，不管是过去还是未来的个人奖项，都只是荣誉库里的收藏。但唯有这个系列赛的胜负，将具有真正的决定性。不管谁笑到最后，都将正式接过勒布朗留下的那顶王冠，从而开启东部一个崭新的时代。
预测比分：雄鹿4比2猛龙
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