法国战役之后，“警卫旗队”随同国防军开进了巴尔干半岛，并在入侵希腊的战役中迫使16个师的希腊军队向其投降，一时间风光无限。并得到了再次扩充的命令，在1941年6月，得到了武装党卫队第1“警卫旗队”师的番号，不过由于兵源紧张，该师在原班人马的基础上只得到了一个步兵营的补充，可谓是杯水车薪，总兵力也只有一万余人，离齐装满员还差得远。
6月22日希特勒开始入侵苏联，而“警卫旗队”师作为第二梯队在6月30日才开进西乌克兰，并在接下来的两周之内陷入了该师所没有经历过的血战，短短半个月，“警卫旗队”师就伤亡近700人，相当于整个法国战役的伤亡人数。但巨大的伤亡反而激起了这只以纳粹思想和种族主义为基础的部队的斗志。8月3日，“警卫旗队”师会同第5“维京”师和克莱斯特上将率领的第1装甲集群包围了苏军三个集团军共25个师。经过五天激战，德军消灭了苏军20个师，俘虏10万人。而在这之后，“警卫旗队”师在乌克兰小城塔甘罗格屠杀了整整4000名战俘，震惊世界。1941年11月，“警卫旗队”师参加了南方集团军群对罗斯托夫的进攻，并在当月占领了罗斯托夫，俘虏了超过10万苏军。但在随后的战斗中，苏联西方面军的56集团军向罗斯托夫发起了反击，“警卫旗队”师被迫后撤。随后又被希特勒调往法国休整，并将其改编为党卫队第1“警卫旗队”装甲师，下辖两个坦克团，包括最新的“虎”式坦克，还有两个掷弹兵团个4个营的炮兵，兵力达到了2万人，正式成为一个齐装满员的师级作战单位。然而其部分军官却被抽调去了组建中的党卫队第9“霍亨斯陶芬”装甲师，补充的人员又缺乏训练，所以其实力并没有大增。
1943年1月，“警卫旗队”装甲师重回苏联战场，其任务就是稳住摇摇欲坠的南方战线，被划给了保罗·豪塞尔指挥的党卫队第1装甲军。并在随后的哈尔科夫争夺战中包围了苏军两个近卫坦克军和四个步兵师，3月15日德军重新占领哈尔科夫，彼此战役中，党卫队第1装甲军伤亡1.1万人，而“警卫旗队”装甲师就阵亡4500人，当年6月，其师长迪特里希调任党卫队第2装甲军军长，党卫队少将西奥多·维希接替了他的师长职务。同年7月5日，德军在库尔斯克地区发起了代号“堡垒”的攻势，党卫队第1装甲军作为第4装甲集群的先锋，对苏军南部战线发起了进攻。第一天，魏特曼就驾驶一辆“虎”式击毁了8辆坦克和数门反坦克炮，“警卫旗队”装甲师也顺利突破了第一道防线。但是到了第二天，“警卫旗队”装甲师的进攻就开始受阻了，其坦克部队的前进速度还不如步兵，其进攻的锐力开始逐渐耗尽。7月12日，3个党卫队装甲师在小镇普罗霍洛夫卡和苏军第2、第5近卫坦克军遭遇，双方坦克在开阔的平原上横冲直撞，经过八小时的激战，遭受重创的“警卫旗队”装甲师被迫后撤10千米，不久德军全线转入防御，库尔斯克战役以德军的失败而告终，“警卫旗队”装甲师也被调往了意大利。
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